八代神社

熊本県八代市妙見町にある古社、八代神社（やつしろじんじゃ）。社伝によれば延暦14年（795年）、横岳（三室山）頂上に上宮を創建したのが始まりといい、平安時代末の永暦元年（1160年）、中宮を建立、さらに文治2年（1186年）、後鳥羽天皇の勅願で下宮が建立されています。八代神社本社は下宮にあたります。

江戸時代までは妙見菩薩を祀る妙見宮

神仏習合の江戸時代までは、妙見宮と呼ばれていましたが、明治初年の神仏分離、廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）で天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）、国常立尊（くにのとこたちのかみ）を祭神とする八代神社となりました。

妙見信仰は、古代インド発祥の菩薩信仰（ぼさつしんこう）が中国で道教の北極星・北斗七星信仰と習合し、飛鳥時代に日本に伝来したもの（八代神社の創建も中国渡来説、百済渡来説があります）。
八代神社は、能勢妙見山（大阪府郡能勢町）、相馬妙見歓喜寺（福島県相馬市／相馬野馬追は妙見様の祭礼）とともに「日本三大妙見」とされていますが（諸説あります）、妙見信仰は高句麗・百済出身の渡来人によってもたらされたものなので、九州の妙見信仰の中心的な存在として、その繁栄が偲ばれます。

「九州三大祭」に数えられる『八代妙見祭』も往時の妙見宮の祭礼。
江戸時代まで旧暦10月18日に行なわれていましたが、現在では11月22日〜11月23日に執り行なわれています。

八代妙見祭｜八代市

毎年11月22日～11月23日、熊本県八代市の八代神社で『八代妙見祭』が行なわれます。九州三大祭の一つに数えられ、ユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」（33件）にも選定の『八代妙見祭』は、頭が蛇で体が亀の形をした重さ200kgの「亀蛇」