弘前公園（弘前城跡）にあるのが「日本最古のソメイヨシノ」。単一のクローンで、病害にも弱いというソメイヨシノは60年〜80年が寿命ですが、「日本最古のソメイヨシノ」は、明治15年に植えられたもの。脅威の長寿には、りんごで培った選定、桜管理の技術があるのです。
「青森りんごの始祖」菊池楯衛が植えた桜が現存最古!
弘前公園の二の丸与力番所～東内門の間にあるのが「日本最古のソメイヨシノ」。
明治15年、旧津軽藩士・菊池楯衛（きくちたてえ）により植えられたソメイヨシノ1000本のうちの1本で、緑の相談所裏にある「日本最大幹周のソメイヨシノ」も明治15年に植えられた可能性が大とのこと。
菊池楯衛は、津軽地域がりんごの栽培に適していることを見出し、明治8年、内務省勧業寮から無料で配布されたりんごの苗木を、旧士族の屋敷に試植（明治10年、弘前士族山野茂樹の屋敷に植えた試植苗に3個初 結実）。
菊池楯衛は、明治10年、北海道七重の開拓使勧業課試験場で、米国人技師からりんご栽培技術を学び、弘前で士族仲間を集め「化育社」を設立し積極的にりんご栽培に取り組みました。
というわけで、菊池楯衛は「青森りんごの始祖」と呼ばれています。
菊池楯衛は明治維新後、荒廃した弘前城跡を見かねて、当時、まだあまり知られていないソメイヨシノ（吉野桜）を1000本植栽。
旧藩士などから「城に桜を植えて物見遊山の場にするとはけしからん」と、苗を抜かれてしまうこともあったとか。
明治28年に弘前城跡が弘前公園として公開されたことが追い風となり、明治34年〜明治36年の間に、大正天皇のご成婚記念としてさらに1000本のソメイヨシノが植栽されています。
菊池楯衛が植えた桜も順調に育って、大正5年には、最初の夜桜見物が行なわれています。
| 日本最古のソメイヨシノ | |
| 名称 | 日本最古のソメイヨシノ／にほんさいこのそめいよしの |
| 所在地 | 青森県弘前市下白銀町1番地 |
| 関連HP | 弘前市みどりの協会公式ホームページ |
| 電車・バスで | JR弘前駅から弘南バス市役所方面行きで15分、市役所公園入口下車、すぐ |
| ドライブで | 東北自動車道大鰐弘前ICから約11kmで弘前文化センター駐車場 |
| 駐車場 | 弘前市立観光館駐車場（100台）・弘前文化センター駐車場（110台）／1時間まで無料、以降有料 |
| 問い合わせ | 弘前市公園緑地課 TEL:0172-33-8739 |
| 掲載の内容は取材時のものです、最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
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