大福寺（崖の観音）

館山湾を見下ろす、堂山（107.5m）中腹の崖に建つ大福寺は、真言宗智山派の古刹。717（養老1）年に行基が東国行脚の折、地元漁民の海上安全と豊漁を祈願して、岩肌の自然石に十一観世音菩薩を彫刻し開山と伝えられます。県内最古といわれる十一面観世音菩薩の磨崖仏（岩肌を彫った仏像）が祀られていることから「崖の観音」の別名も。

断崖に造られた観音堂は行基創建と伝承

普門院船形山大福寺というのが正式名。
1653（承応2）年の火災で観音堂を焼失し、史料を失っているため、古記録がありません。

像高131cmの磨崖仏は舟形の光背を背に二重蓮華座の上に立っていますが、摩耗が激しく、表情はよく分かりません。
平安時代中頃のものと推測され、現存する千葉県内最古の磨崖仏となっています。

現在の懸崖造りの観音堂になったのは1715（正徳5）年、旗本石川氏の再建。
明治43年の大豪雨による土砂崩れで本堂、庭園が壊滅し、現存する観音堂は大正14年、本堂は昭和元年の再建です。
とくに観音堂は平成28年に改修され、美しく蘇っています。

観音堂からは館山湾・鏡ヶ浦を一望に

磨崖仏を安置する朱塗りの観音堂まで上ると、館山市街と館山湾・鏡ヶ浦が一望のもと。
周囲の断崖は、大房岬と同じ三浦層群鏡ヶ浦層（安山岩質凝灰岩を主とする礫岩と礫質砂岩の互層）です。
安山岩質凝灰岩は、成分上は安山岩に相当する凝灰岩で、加工がし易いのが特長。
そのため、観音堂の周囲には多くの岩窟が掘られています。

鎌倉時代に創始され、江戸時代に盛んだった「安房国札三十四観音霊場巡り」の三番札所にもなっています。
1番は那古寺（館山市那古）、2番は、館山市亀ケ原の新御堂（にいみどう）、4番は、南房総市富浦町青木の真勝寺です。