筑前国分寺跡

大宰府政庁跡の北西に位置する、四天王寺山の麓にある奈良時代創建の筑前国の国分寺跡。聖武天皇が仏教による国家鎮護のため、全国各地に建立した国分僧寺（金光明四天王護国之寺／こんこうみょうしてんのうごこくのてら）のひとつが筑前国分寺です。現在は後継寺院である高野山真言宗の寺、筑前国分寺が建っています。

聖武天皇発願の国分寺は礎石などが現存

現在の筑前国分寺は、江戸時代の再興で、創建時の国分寺と境内が重複。
参道と築地、中門と金堂を結ぶ回廊、東塔（七重塔）、金堂背後の講堂跡が、残された礎石から確認されています。

なかでも、国分寺本堂の下に位置する金堂跡は、発掘調査により東西約30m、南北約20mの規模があり、8世紀中頃の創建から12世紀まで続いたことが判明しており、日本遺産「大宰府」の構成資産のひとつになっています。

創建の年代は定かでありませんが、801（延暦20）年、四王院から仏像・法具が「筑前金光明寺」に移されたという記録があり、それ以前ということに。
九州各国の国分寺の中心、そして大宰府政庁との関係から、741（天平13）年の聖武天皇の詔以降、比較的早い時期に創建されたものと推測できます。
しかも、塔や講堂などの基壇（きだん＝土台）の化粧に瓦が用いられるなど、独自の工法が使われていることも、筑前が都から重要視されていた、あるいは先進の文化が流入した証でしょう。
東塔（七重塔）については、1/10スケールの復原模型が、「太宰府市文化ふれあい館」の屋外に展示されています。

現在の本堂には、平安時代後期の作とされる伝薬師如来像が安置され、国の重要文化財に指定。

また筑前国分寺跡の西300mのところには筑前国分尼寺跡もありますが、こちらは国分寺に比べて短命で、100年ほどの存続と推定される遺構となっています。

筑前国分尼寺跡

2017年9月30日