欽明天皇32年（571年）に初めて宇佐の地に示顕したと伝わる八幡神は、応神天皇（誉田別命／ほんだわけのみこと）の神霊とされます。というわけで、八幡宮の総本社は宇佐神宮（大分県宇佐市）。宇佐神宮と、石清水八幡宮（京都府八幡市）、筥崎宮（福岡県福岡市）、または鶴岡八幡宮（神奈川県鎌倉市）が日本三大八幡宮です。
仏教的神号は、八幡大菩薩
全国に4万4000社あるといわれる八幡宮・八幡社。
奈良時代の天応元年（781年）、朝廷は宇佐神宮に鎮護国家・仏教守護の神として八幡大菩薩（はちまんだいぼさつ）の神号を贈っています。
奈良時代から神仏習合が進み、全国の寺の鎮守として八幡大菩薩（八幡神）が勧請されるようになり、八幡大菩薩（八幡神）が全国に広まっていったのです。
清和源氏は八幡大菩薩（八幡神）を氏神として崇敬し、日本全国各地に勧請しています。
源頼朝が鎌倉に幕府を開くと、石清水八幡宮から八幡大菩薩（八幡神）を鎌倉へ迎えて鶴岡八幡宮を建立、御家人もこれに倣って領地に八幡宮を創建したのです。
明治初年の神仏分離、廃仏毀釈で、仏教的神号の八幡大菩薩は明治政府によって禁止され、宇佐八幡宮や石清水八幡宮で行なわれていた仏教的な『放生会』（ほうじょうえ＝捕獲した魚などを放つ行事）は、『石清水祭』などと名前を変えて行なわれています。
宇佐神宮
所在地：大分県宇佐市大字南宇佐2859
創建：神亀2年（725年）
祭神：八幡大神 （はちまんおおかみ）＝誉田別尊（応神天皇）、比売大神 （ひめのおおかみ）＝宗像三女神（多岐津姫命・市杵島姫命・多紀理姫命）、神功皇后 （じんぐうこうごう）
社格：式内社（名神大3社）、豊前国一之宮
備考：明治初年の神仏分離以前は宇佐八幡宮弥勒寺
石清水八幡宮
所在地：京都府八幡市八幡30
創建：貞観2年（860年）
祭神：誉田別命 （ほんだわけのみこと）＝応神天皇、比咩大神 （ひめおおかみ）＝宗像三女神（多岐津姫命・市杵島姫命・多紀理姫命）、息長帯姫命 （おきながたらしひめのみこと）＝神功皇后
社格：神宮（伊勢神宮）とともに天皇家の二所宗廟（にしょそうびょう）
備考：明治初年の神仏分離まで、石清水八幡宮護国寺（神号は八幡大菩薩）
筥崎宮
所在地：福岡県東区箱崎1-22-1
創建：延喜21年（921年）
祭神：応神天皇、神功皇后、玉依姫命（たまよりひめのみこと）
社格：式内社（名神大社）、筑前国一之宮
備考：元寇の際に亀山上皇が「敵国降伏」を祈願
『放生会』（ほうじょうや）は博多三大祭り
鶴岡八幡宮
所在地：神奈川県鎌倉市雪ノ下2-1-31
創建：康平6年（1063年）／石清水八幡宮護国寺から分霊を勧請して創建
祭神：応神天皇、比売神 （ひめがみ）、神功皇后
備考：源頼朝の鎌倉都市計画の中心で、海岸から参道が一直線に伸びる
鎌倉武士の守護神
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