日本三大聖天とは

聖天（しょうでん、しょうてん）とは、仏教の守護神の歓喜天（かんぎてん＝歓喜自在天）のこと。四天王、帝釈天、吉祥天、弁財天、鬼子母神、大黒天などと同様に天部の神のひとつです。それを祀る日本三大聖天は、妻沼聖天（歓喜院）、待乳山聖天（本龍院）、生駒聖天（宝山寺）の3ヶ所を数えるが一般的。

聖天（歓喜天）のルーツはインドのヒンドゥー教の神様

たとえば東京・浅草の待乳山聖天（本龍院）は、「十一面観世音菩薩が悲愍の眼を開き、大聖歓喜天（だいしょうかんぎてん）の姿となってこの山に降臨されて、苦しむ民を救いました」というのが起こりとしています。

聖天（歓喜天）は、観自在菩薩（観世音菩薩）または大日如来の権化身（本来は仏なのですが、仮に神様となって降臨）。
逆にいえば聖天（歓喜天）の本地仏は、観自在菩薩（観世音菩薩）または大日如来ということになります。

本地垂迹（ほんじすいじゃく）とは、仏教が興隆した時代に日本古来の神道を習合して生まれた神仏習合思想。
日本の八百万の神々は、実は様々な仏（菩薩や天部なども含む）が化身として日本の地に現れた権現（ごんげん／権＝仮に・現＝現れる）であるとする考えです。

仏教の天部の神々のほとんどはインドのヒンドゥー教を由来しますが、聖天（歓喜天）もヒンドゥー教のガネーシャ（Gaṇeśa）がルーツ。
ガネーシャとは、サンスクリットで「群衆（ガナ）の主（イーシャ）」で、インドでは富の神様として崇められています。
その父は、なんとヒンズー教最高神であるシヴァ神（シヴァ神は仏教に取り入れられ大黒天になっています）。

象の頭に4本の腕をもつ姿なので、仏教に取り入れられてからも象鼻天（ぞうびてん）とも称され、象頭の神像となっています。
悪神が十一面観世音菩薩によって善神に改宗し、仏教を守護し財運と福運をもたらす天部の神とされ、そのパワフルなご利益と、姿から庶民の信仰を集めてきました。

三大聖天は、実は諸説あり定かでない!?

一般的に三大聖天には埼玉県熊谷市の妻沼聖天（歓喜院）、東京・浅草寺の子院である待乳山聖天（本龍院）、そして奈良県生駒市の生駒聖天（宝山寺）を数えますが、三重県桑名市の桑名聖天（大福田寺）を加える場合もあり、定かではありません。
静岡県小山町の足柄聖天（足柄山聖天堂）、兵庫県豊岡市の豊岡聖天（東楽寺）という人もいます。
諸説あるのは、この三大も「詠み人知らず」で、近世以降の創作だから。
宗派もまちまちです。