日本三大稲荷とは!?

商売繁盛、芸能上達の神様として知られ、繁華街などにも祀られているのが「お稲荷さん」と通称される稲荷神（いなりのかみ、いなりしん）。日本三大稲荷とされるのが、伏見稲荷大社（京都市）、笠間稲荷神社（茨城県笠間市）、そして豊川稲荷（愛知県豊川市）ですが、祐徳稲荷神社（佐賀県鹿島市）、最上稲荷（岡山市）などもその候補で・・・。

「お稲荷さん」のなかには寺もある!?

「お稲荷さん」といわれて連想するものは、赤い鳥居、狐（きつね）、いなり寿司。
神社のイメージですが、実は豊川稲荷（愛知県豊川市）は、円福山豊川閣妙厳寺（えんぷくざんとよかわかくみょうごんじ）という曹洞宗の禅寺、最上稲荷（岡山市）も最上稲荷山妙教寺（さいじょういなりざんみょうきょうじ）という日蓮宗の寺です。

さらにいえば、いなり寿司のルーツも禅寺である豊川稲荷とされ、「お稲荷さん」＝神社というイメージは大きく覆ります。

明治維新の神仏分離、廃仏毀釈までは、日本の多くの寺社は神仏習合でした。
江戸時代までは神社を管理する別当寺があり、神社を寺が管理するというのが当たり前の時代でした。
有名な金毘羅（こんぴら）も大権現というように、江戸時代までは寺だったのです。

日本の八百万（やおよろず）の神々は、実は様々な仏が化身として日本の地に現れた権現（ごんげん）であるとする考えが本地垂迹（ほんじすいじゃく）で、天照大神＝大日如来、熊野権現＝阿弥陀如来、東照大権現（徳川家康）＝薬師如来など神の正体とされる仏様が本地仏です。

稲荷神の本地仏とされるのが荼枳尼天（だきにてん）。
インド伝来の荼枳尼天は狐と結びつき、その後、神道の稲荷と習合したと推測されています。
この荼枳尼天、江戸時代には庶民に開運出世の福徳神として信仰されましたが、明治の神仏分離で稲荷神社へと転身したのですが、豊川稲荷（妙厳寺）、最上稲荷（妙教寺）は奇跡的に神仏習合の姿を留めたというわけなのです。

日本三大稲荷は諸説あり、当確は伏見稲荷大社のみ

全国に3万社以上あるという稲荷社ですが、その総本宮が伏見稲荷大社。
というわけで、日本三大稲荷の筆頭は、伏見稲荷大社ということで異論がある人は少ないはず。

ところが残りの2つに関しては百家争鳴状態。
伏見稲荷大社のHPでも「稲荷信仰の原点が、稲荷山」というだけで、日本三大稲荷に関しては触れていません。

豊川稲荷（妙厳寺）、最上稲荷（妙教寺）、祐徳稲荷神社（佐賀市）、笠間稲荷神社（茨城県笠間市）がその候補です。

豊川稲荷はHP上では現在、三大稲荷について触れていません。
最上稲荷（妙教寺）は、「伏見・豊川と並ぶ日本三大稲荷」と記載し、伏見稲荷大社、豊川稲荷（妙厳寺）、最上稲荷（妙教寺）が三大稲荷としています。
祐徳稲荷神社（佐賀市）は、HPで「日本三大稲荷の一つに数えられ」としていますが、残りの2社寺に関しては触れていません。
笠間稲荷神社（茨城県笠間市）も同様で、「笠間稲荷神社は日本三大稲荷のひとつとして広く人々に親しまれ」とありますが、残りの2ヶ所は不明です。

草戸稲荷神社（広島県福山市）、竹駒神社（宮城県岩沼市）、千代保稲荷神社（岐阜県海津市）なども三大稲荷に推す場合もあり、百家争鳴状態となっています。