照蓮寺

広島県竹原市の竹原市重要伝統的建造物群保存地区（たけはら町並み保存地区）に建つ浄土真宗の寺、照蓮寺（しょうれんじ）。恵明、片雲など江戸時代には優れた学者僧を輩出し、儒学者・頼春水（らいしゅんすい＝頼山陽の父）一門などがここで学んだことから、竹原の文化センター的役割を担っていました。

竹原を代表する名刹

かつては小早川氏代々の子弟が学んだ学問所で寺領300石を拝していた定林寺（禅寺）でしたが、戦国時代末期に荒廃し、慶長8年（1603年）、浄喜が真宗に改宗し中興。

本堂、経蔵は江戸時代のもの。
境内には頼春風、その師・塩谷道碩 （しおたにどうせき）、頼春風に師事し頼山陽と親交のあった石井豊洲（いしいほうしゅう）、蘭学書を読み解いてエレキテルを自作した橋本宗吉（はしもとそうきち＝橋本曇斎）の墓もあります。

寺に伝わる高麗鐘（こまのかね）は、小早川家が唐物貿易により寄進したといわれ、日本にある高麗鐘のなかでも有数の古い銘「峻豊4年」（963年）があり国の重要文化財に指定されています（島根県安来市の雲樹寺、福井県敦賀市・常宮神社、大分県宇佐市・宇佐神宮などにも8世紀〜9世紀の有名な高麗鐘があります）。

庫裡の裏には、桃山時代または江戸時代初期の作庭と推測される名庭・小祇園があり、広島藩4代藩主・浅野綱長は、参詣の際に小祇園にあった石塔の見事さに感じ入り、それを貰う代わりに手水鉢（ちょうずばち）を寄進したといい、鉢底に亀の描かれた手水鉢が現存しています。

竹原市竹原地区伝統的建造物群保存地区

広島県竹原市本町1丁目・3丁目・4丁目、平安時代、京・下鴨神社（賀茂御祖神社）の荘園として、江戸時代には塩田で栄えた歴史を有する小京都・竹原。下市地区周辺には江戸時代の町並みが残り、竹原市竹原地区伝統的建造物群保存地区に選定、老舗の酒蔵も残