稚内市坂の下海水浴場

北海道稚内市、ノシャップ岬から日本海沿いを走る北海道道254号（抜海港線）を、抜海（ばっかい）目指して南下する途中、坂の下海岸に開設されるのが、日本最北の海水浴場、坂の下海水浴場です（オホーツク海は寒流が流れるため海水浴は無理です）。

日本最北の海水浴場は遊泳可能がわずか数日間！

「日本最北の海水浴場」ではあるのですが、実際に泳いでいる人を見かけることはまずありません。
というのも、地元の人の話では、「泳げる日は例年1週間ぐらい。しかも浜で焚き火をしながら」とのこと。
夏でも寒中水泳のような覚悟がいるのです。

一応、設定される開設期間は、7月第3日曜（海の日前日）～8月11日（山の日）。
波が高い場合や悪天候、水温が低いの場合、遊泳禁止となり、海水浴場に赤色の旗を掲示し、遊泳可能な場合は、海水浴場、市体育館、緑体育館に青色の旗を掲示するのが決まり。

温暖化が進行が危惧されていますが、稚内市の8月の平均最高気温は22.3度（東京は31.3度）。
稚内市社会教育課の話によれば、晴れていても水温が17度に満たない場合は、遊泳不可という判断になるのだとか。

「訪れた海水浴客のうち、実際に海に入るのは1割程度で子どもたちだけ。年間200人くらい」（地元の人の話）とのこと。
というわけで、海の家があるわけでもなく、探すのもひと苦労。
駐車場、男女別の更衣所、トイレはちゃんと備わっていて、それが目印です。

周囲は原野と番屋という北海道ではどこにもありそうな景観です。
それでも沖には秀麗な利尻富士を眺望し、海水浴場ということもあって、ゴミ拾いなどビーチクリーン活動も行なわれています。

浜辺には利尻昆布も流れ着いていますが、「拾い昆布」も漁業権があるため、海岸に落ちている昆布を拾うことはできないので注意が必要。

ちなみに、日本で二番目に北にある海水浴場は、毛ガニで有名な枝幸町の「はまなす海水浴場」。
トイレやシャワー室などの設備が整っていますが、オホーツク海だけに、かなり水が冷たいやはりブルブル海水浴場です。