川原湯温泉『湯かけ祭り』｜長野原町

毎年1月20日、群馬県長野原町の川原湯温泉で『湯かけ祭り』が行なわれます。八ッ場ダム問題で注目の川原湯温泉に伝わる奇祭。かつては王湯共同浴場前で褌（ふんどし）一丁の姿の男達30人余りがお湯をかけ合いましたが、八ッ場ダム建設による温泉街の移転で2015年から移転先の、打越代替地で行なわれています。

温泉街移転後も王湯前で開催

今から400年ほど前、突然温泉の湧出が止まり村人は困り果て、温泉が茹で卵の匂いなので、湯の神様は鶏にゆかりがあるものと信じ、鶏を川原湯神社に奉納して祈ったところ、再び湯が噴出したため、「お湯湧いた」から「お祝いだ」と湯をかけ合って喜んだのが起源。

1月20日早朝5:00～7:00、会場となる共同浴場「王湯会館」で紅白のふんどし姿の男性60人ほどが紅組と白組に分かれて湯を掛け合います。

祭りのハイライトは、高さ4mほどに吊るされたくす玉めがけてお湯をかけ、中から飛び出した4羽のニワトリをつかまえ祭壇に奉納するとき。

見物者にも容赦なくお湯がかかるので、雨具などを着ての見学が賢明。