無窮洞

長崎県佐世保市城間町にある巨大な防空壕が無窮洞（むきゅうどう）。第二次世界大戦中の昭和18年、当時の宮村国民学校（現・宮小学校）の教師と小学生たちが掘削した幅5m、奥行き20m、生徒600人が避難できたという巨大な防空壕で、無窮洞顕彰保存会が管理し、貴重な戦争遺跡として見学することができます。

国民学校の生徒たちが手掘りした巨大防空壕

避難中でも授業、日常生活ができるようにと、石でできた教卓、ローソク立て、水飲み場を備えた教室（幅5m、奥行き19mの主洞部分）、書類室、トイレやかまど、食料倉庫、避難道（らせん階段）、さらには天皇の写真（御真影）を奉ずる御真影部屋まで設けてあり、当時の世相をうかがい知ることができます。
入口は川側で、山へ抜ける非常口は風の通風口にもなっていました。

国民学校4年生以上の高等部の生徒部 （現在の中学生）がツルハシで堀り進み、女子生徒がノミで仕上げ、下級生が土石の排出を担ったといわれ、工事は昭和18年8月～昭和20年8月15日（終戦の日）まで続けられました。
地盤は、凝灰岩なので、かなりの労苦があったと推測できます。

実際に空襲の際に600人の生徒が避難したことがありますが、酸欠状態になったため、農家から唐箕（とうみ）と呼ばれる脱穀した穀物を風選する農具を借り、入口から風を送ったと伝えられています。

「無窮」とは無限、永遠を意味する言葉で、子どもたちの将来を案じて付けた名前だと推測できます。

戦前に佐世保鎮守府、佐世保海軍工廠のあった軍港・佐世保は、アメリカ軍の空爆の対象となり、昭和20年6月28日の佐世保大空襲（市街地は焼け野原になっています）など、大きな被害を受けています。
佐世保駅に近い「とんねる横丁」は、戦時中の防空壕をそのまま生かしてつくられた市場です。


無窮洞は、日本遺産「鎮守府　横須賀・呉・佐世保・舞鶴 ～日本近代化の躍動を体感できるまち～」の構成資産にもなっています（指定名称は「小首砲台跡・地区司令所跡」）。

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