正八角形の大王墓「八角墳」、築かれた理由は謎に包まれる!?

古墳時代の終末期（7世紀半ば）に飛鳥地方で築かれたのが正八角形の八角墳（はっかくふん）。ヤマト王権の大王墓は前方後円墳に始まり、方墳を経て、八角墳が最終形態となっていることから、大王墓の最終形態ともいえますが、実は東日本の首長墓にも築かれてるので、謎を生んでいます。

八角墳が築かれた理由は、今も謎に包まれている

ヤマト王権が諸国の首長と連合し、徐々にその権力を強め、中国（隋）に学んで中央集権国家を目指すなかで、築かれた大王墓が、八角墳です。
大王墓としての八角墳は、段ノ塚古墳（現・舒明天皇陵／奈良県桜井市）、御廟野古墳（現・天智天皇陵／）、野口王墓古墳（天武・持統合葬陵）などが知られていますが、7世紀の中頃以降の築造。

かつて八角墳は大王墓の象徴で飛鳥にしかないといわれていましたが、東京都多摩市の稲荷塚古墳を明日香村教育委員会による学術目的の発掘調査が行なわれた結果、2010年に八角墳であることが判明。
東国の首長墓（被葬者は不明）にも八角墳が築かれていたことが判明。
その後、八角墳であることが判明する古墳が現れ、現在わかっている中では群馬県藤岡市の伊勢塚古墳が最古の八角墳だとされています（ただし円墳の可能性も）。
稲荷塚古墳も7世紀前半なので、大王墓に八角墳が採用される以前に東国では、八角墳が築かれていたことがわかります。

なぜ八角形の墳丘が築かれたのかは、八角形の法隆寺夢殿のように、飛鳥時代に仏教の影響を受けてという説がポピュラーですが、中央集権体制の具象化、あるいは死者の霊を最良の八卦に導くため、八方位を示す古墳が築かれたという陰陽五行説との関係性を考える研究者もいて定かでありません。

大王墓として築かれた八角墳と、東国など地方の八角墳は、そもそも意味合いが異なるのかも含め、今後の解明が待たれるところ。
まだまだ謎多き八角墳なのです。

全国に確認される八角墳　11基