国立天文台・vera石垣島観測局

沖縄県石垣市、石垣島の於茂登岳（525.5m）の麓、名蔵ダム近くにあるあるのが、国立天文台・VERA石垣島観測局。国立天文台が日本全国4ヶ所に設置する口径20mの電波望遠鏡のひとつで、VERA観測局のなかで、もっとも南西（北緯24度、東経124度）に位置します。

石垣島局と水沢観測局を結ぶ2300kmの観測網

日本国内の4ヶ所（岩手県奥州市、鹿児島県薩摩川内市、東京都小笠原村、沖縄県石垣市）に設置された口径20mの電波望遠鏡を合成することで、直径2300kmの観測網VERA（VLBI Exploration of Radio Astrometry＝銀河系の3次元立体地図を作るプロジェクト）を構築することができ、つまりは直径2300kmの望遠鏡と同じ性能を発揮できるのだとか。

平成14年5月に石垣島局が完成したことで、VERAプロジェクトで必要な2300kmの基線（望遠鏡と望遠鏡の間の距離）が、水沢観測局との間で実現したのです。

VERAの4基の電波望遠鏡は国立天文台水沢キャンパス（水沢VLBI観測所）から遠隔で運用され、観測データは水沢キャンパスの相関処理センターで処理されています。

入口では沖縄らしくシーサーが出迎えてくれ、夜間はオレンジ色にライトアップされていますが、VERA石垣島観測局までの林道（2.7km）は狭い道でカーブも多く、ハブも出るので運転は慎重に。

国立天文台・VERA石垣島観測局
名称	国立天文台・VERA石垣島観測局／こくりつてんもんだい・ぶいいーあーるえーいしがきじまかんそくきょく
所在地	沖縄県石垣市登野城嵩田2389-1
関連HP	国立天文台公式ホームページ

電車・バスで	石垣空港からタクシーで20分
ドライブで	石垣空港から約14km
問い合わせ	国立天文台・VERA石垣島観測局 TEL:0980-88-0011／FAX:0980-88-0012
掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。