硫黄鳥島

沖縄県島尻郡久米島町、沖縄県の最北端に位置する絶海の孤島（無人島）が、硫黄鳥島（いおうとりしま）。沖縄県唯一の活火山（硫黄鳥島火山）で、中世には明へと輸出する硫黄を産出したことから、琉球王国と明との朝貢貿易における重要な島となっていました。

沖縄県最北の無人島は沖縄県で唯一の活火山

硫黄鳥島は、沖縄県ですが、地理的には奄美群島（鹿児島県）に近く（徳之島から西へ65km、吐噶喇列島の島列を南西に延ばした場所）、霧島火山帯の最南端に位置しています。
2つの外輪山と中央火口丘を有する三重式の火山で、北西に溶岩ドームの硫黄岳（山頂に直径500mの火口）、南東のグスク火山（直径500mの火口があり、火口内には扁平な溶岩ドーム）という2つの火山があります。
琉球の支配下で、江戸時代にもたびたび噴火活動が記録されています（記録される噴火はすべて硫黄岳周辺から）。

琉球に侵攻し、実質的な支配下に置いた薩摩藩も、明国との朝貢貿易と琉球の安定支配を考慮して、琉球領のままに硫黄採掘を優先しています。

明治36年4月、島民は大鳴動、降灰、地震の頻発から久米島に移住し（島民の久米島移住後も硫黄の採掘は継続）、昭和34年にも噴火で全島民86人が移住、さらに昭和42年にも火山活動で硫黄採掘者が退去し、以降は無人島になっています（昭和43年にも航行する船が噴火を目撃）。

久米島町の鳥島地区は、かつて硫黄鳥島で暮らした人々が拓いた町で、七嶽神社（ななうたきじんじゃ）は、硫黄鳥島あった7つの御嶽（うたき）の砂を集めて壺に入れ、御神体として居住地に合祀したもの。
境内には鳥島移住記念之碑が立ち、硫黄抗の爆発から島民の話し合いなど移住に関する経緯（いきさつ）が記されています。

ちなみに沖縄県では硫黄鳥島と久米島が火山島ですが、久米島の火山活動は350万年前頃に終息しています。

画像協力／海上保安庁