新郷貝塚

埼玉県川口市東貝塚にある縄文時代後期・晩期の貝塚が、新郷貝塚。貝塚は馬蹄形で、南北150m、東西120mに及び、埼玉県を代表する貝塚として県の史跡にもなっています。明治26年、東京帝国大学人類学研究室・鳥居龍蔵博士が最初の発掘調査を実施しました。遺跡は新郷若宮公園となっています。

埼玉県を代表する縄文後期の貝塚は、新郷若宮公園に

新郷貝塚は原型を留める貴重な遺跡で、東側から入り込む谷の最奥部を囲むように馬蹄形（U字型）に、A地点、B地点、C地点、D地点という4ヶ所の貝塚が並んでいます。
発掘調査では、3軒の住居跡、伸展葬3体を含む5体の人骨、土偶、 耳飾り、石鏃、 石斧、 石皿、 石棒、 凹石、貝輪、 貝刃などが出土しています。

貝塚からはヤマトシジミ、ハマグリ、セタシジミなどの貝類のほか、シカ、イノシシ、犬、鯨などの獣骨が見つかっています。

新郷貝塚のある一帯は、温暖な縄文時代には縄文海進（縄文時代前期には海面が現在よりも3m～4mほど高くなり､荒川沿いの深い谷には、海が進入）で現在の荒川（荒川放水路）沿いの古入間湾と、東武伊勢崎線沿いの奥東京湾に挟まれた半島状の場所でした。
貝塚のすぐ北側は18.6mのピークなので、往時には海を見渡す一等地だったのでしょう。

大宮台地の先端部に築かれたのが新郷貝塚で、周辺には赤山縄文遺跡、赤山曲輪遺跡、江戸袋貝塚、天神山遺跡、小谷場貝塚、行衛往還通遺跡（ぎょえおうかんどおりいせき）、戸塚精進場遺跡（とづかしょうじんばいせき）、前野宿貝塚（まえのしゅくかいづか）、宝泉寺遺跡（ほうせんじいせき）、宮合貝塚遺跡（みやあいかいづかいせき）、猿貝貝塚（さるがいかいづか）、猿貝北遺跡（さるかいきたいせき）、安行吉岡宮下遺跡、安行中学校遺跡（あんぎょうちゅうがっこういせき）、石神貝塚、石神仲道遺跡（いしがみなかみちいせき）、東町裏遺跡（ひがしまちうらいせき）、叺原遺跡（かますはらいせき）、海道西遺跡（かいどうにしいせき）、戸塚立山遺跡（とつかたてやまいせき）、木曽呂遺跡（きぞろいせき）などなど、数多くの遺跡が集中しています。

「川口市立文化財センター」（埼玉高速鉄道川口元郷駅から徒歩10分）では埼玉県の史跡に指定される新郷貝塚から出土した貝類と、重要遺跡の前野宿貝塚から出土した土器類が展示されています。

埼玉県内の縄文時代後期を代表する貝塚としては、新郷貝塚のほかに、埼玉県春日部市の神明貝塚（しんめいかいづか／国の史跡）、葛飾郡松伏町の栄光院貝塚（えいこういんかいづか／埼玉県の史跡）があり、いずれも淡水産のヤマトシジミが主体です。