西明寺（益子観音）

栃木県益子町にある天平9年（737年）、行基創建と伝えられる真言宗豊山派の古刹、西明寺（益子観音）。延暦年間（782年～805年）には一山12坊を数えて隆盛したと伝えられますが、平安末期の大治2年（1127年）に兵火により一山焼失。その後、建長7年（1255年）に北条時頼（ほうじょうときより）が七堂伽藍を復興しました。

楼門、三重塔、本堂内の厨子は国の重要文化財

普門院西明寺は、坂東三十三観音第20番霊場で、本尊は十一面観世音菩薩。
普門とは普（あまね）く迎える門という意です。

鎌倉時代から戦国時代にかけて活躍し益子氏は、『土佐日記』で名高い紀貫之（きのつらゆき）の後裔（こうえい）となる紀一族が益子に移り住み、益子氏を名乗ったのが始まりといい、西明寺本堂にも紀貫之が祀られています。

明応元年（1492年）建立の楼門、天文7年（1538年）、高館城主・益子家宗（ましこいえむね）の建立の三重塔は国の重要文化財。
関東以北で最も古い塔のひとつです。
正徳4年（1714年）築の閻魔堂、享保7年（1722年）築の鐘楼と境内は貴重な文化財の宝庫です。
応永元年（1394年）という墨書が残る本堂内の厨子は国の重要文化財。
閻魔堂（えんまどう）には県指定文化財の閻魔大王、善童子、悪童子、奪衣婆、地蔵尊の五体の仏像が並んでいます。
閻魔像はその姿から「笑いの閻魔さま」と呼ばれているのでお見逃しなく。

元旦に初護摩が焚かれるほか、3月〜12月第1日曜13:00から護摩祈願が行なわれています。
また、西明寺休憩所「獨鈷処」（どっこいしょ）では手打そばがを味わうことができます。

坂東三十三観音霊場間の距離・時間

19番・天開山大谷寺／大谷観音（栃木県宇都宮市大谷町1198） — （40km／1時間10分） — 20番・獨鈷山西明寺／益子観音（栃木県芳賀郡益子町益子4469） — （82km／2時間10分） — 21番・八溝山日輪寺／八溝山（茨城県大子町上野宮真名板倉2134）
※距離と時間はルートや交通状況により変動するため、およその目安です

大谷寺（大谷観音）

2018年11月30日