『鳥羽の火祭り』｜西尾市

毎年2月第2日曜、愛知県西尾市鳥羽町の鳥羽神明社で『鳥羽の火まつり』が行なわれます。大同年間（806～809年）の創建と伝わる鳥羽神明社で行なわれる『鳥羽の火祭り』（正式名は鳥羽大篝火）は、1200年の歴史があり、国の重要無形民俗文化財に指定。「天下の奇祭」として名高い祭礼です。

神男と奉仕者が燃え盛る火の中へ！

神木を茅（かや）で包み、青竹60本で周りを囲み藤で巻き上げ、根元に1年を表わす「十二縄」を巻いた高さ16尺（約5m）の「すずみ」と呼ばれる大松明2基を境内に設置して点火。

祭り当日は二十五厄（25歳の厄男）の中からそれぞれ1名ずつ選ばれた神男（しんおとこ）と奉仕者が15:00に、神明社を出発し海に入って禊（みそぎ）を行ないます。
神男と奉仕者は、ネコと呼ばれる古い幟（のぼり）で作った衣裳をまといます。

宮西川を境に東西に分かれた「福地」（ふくじ）、「乾地」（かんじ）の両地区の25歳の厄男である「神男」（しんおとこ）各1名と、奉仕者（ネコ）が燃えさかる「すずみ」の中に飛び込み、神木（しんぎ）と十二縄を競って取り出し神前に供えるもの。
独特の衣装に身を包んだ奉仕者たちが炎に次々と飛び込み、すずみを激しく揺する様は壮観です。

西側の「福地」が勝てば山間部に豊作が恵まれ一般に雨も多く、東の「乾地」が勝てば干天が続いたり異変が起こると伝えられています。

15:00頃〜禊（みそぎ）、19:30頃～神事、20:00頃〜すずみに点火。
かつては旧暦1月7日に斎行されていましたが、現在では2月第2日曜に行なわれています。
燃え残った竹で箸を作り、それで食事をすると歯の病にかからないと伝えられており、燃え残りを持ち帰ることも可能。
前年の竹で作った箸は、鳥羽神明社で「ご神火ばし」として授与されています。