周防国分寺

周防灘（すおうなだ）に面し、古代から水陸交通の要衝として栄えたのが現在の山口県防府市。地名は奈良時代に周防国の国府が置かれたことに由来しますが、天平13年（741年）、聖武天皇の勅願により全国に建てられた国分寺の後継寺院が、周防国分寺（すおうこくぶんじ）。高野山真言宗の別格本山です。

周防国の国府近くに建てられた国分寺

当初の伽藍は、応永24年（1417年）に焼失していますが、応永28年（1421年）、大内盛見（おおうちもりはる）が金堂（本堂）を再建しています。
現存する金堂は、安永8年（1779年）、港湾整備などで財政再建に尽力した長門長府藩第8代藩主・毛利重就（もうりしげなり）の再建で、旧周防国分寺の金堂跡に建っています。

国の重要文化財の金堂には藤原時代初期の木造日光菩薩・月光菩薩立像、木造薬師如来坐像など、国の重要文化財に指定された仏像や宝物が安置されています。

現存する仁王門は、文禄5年（1596年）に毛利輝元が再建したもの。
明和4年（1767年）に毛利重就が大修理を施しています（山口県の文化財）。
松や楠の巨木が茂る「周防国分寺旧境内」は国の史跡。

往時のものではありませんが、境内に残る伽藍配置が、創建当初とほぼ同じ位置にある国分寺は、全国的にも珍しい貴重な後継寺院となっています。

南東1kmほどの場所には、周防国衙跡（すおうこくがあと＝国府に置かれた役所跡）があり、周防国衙跡史跡公園として整備されています。