水郷佐原 加藤洲十二橋（十二橋めぐり）

常陸利根川と与田浦（よだうら＝水郷16島の中央にある湖）に挟まれた場所は加藤洲（かとうず）と呼ばれ、かつては孤島だった場所。千葉県香取市の市営植物園「水郷佐原あやめパーク」近くから「さっぱ舟」で加藤洲十二橋を巡るのが「十二橋めぐり」です。5月〜6月のアヤメの開花期には人気のコースとなっています。

水郷地帯の孤島だった加藤洲に架かる12の橋を巡る

かつては、ひとつの島に2戸が建ち、家と家、家と田の間は、縦横に張り巡らされた水路（江間）を利用し、笹舟のような形状の「さっぱ舟」で往来していました。
なかでも加藤洲の新左衛門川には家と家を繋いで12の橋が架けられていたことから加藤洲十二橋と通称されています。

水戸黄門で有名な徳川光圀（みとみつくに）の考案で架けられたとも伝えられる木橋ですが、加藤洲の新田開発は寛永3年（1626年）で、徳川光圀はその2年後に生まれていますから、架橋したというより、この地を好んで探勝したというのが正解でしょう。

加藤洲十二橋と呼ばれる橋は、現在11橋が現存。
橋は元々は個人の所有物でしたが、観光名所とするために現在では香取市が整備管理しています。
思案橋（潮来の芸者街に繰り出すかどうか思案した）など地元住民考案の橋の名も付けられている点にも注目を。

加藤洲十二橋は、「水郷佐原あやめパーク」（旧水郷佐原水生植物園）近くの桟橋のほか、JR十二橋駅桟橋（香取市津宮）や対岸の茨城県潮来市側から出航する「さっぱ舟」で巡ることが可能です。
潮来市側は、潮来遊覧船組合が組織され、少し観光的なのが特徴。
香取市側は、中洲船頭組合、与田浦観光組合などの運航で、のどかな周遊を楽しむことができます。

加藤洲十二橋自体は香取市に位置し、「さっぱ舟」で巡る水路には、アヤメやアジサイが咲き、水郷情緒たっぷりの船旅が楽しめます。

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