承安5年（1175年）、法然上人が吉水に設けた草庵に始まる浄土宗の総本山、知恩院。正式名は、華頂山知恩教院大谷寺。法然は自身が説いた学問や修業のない念仏仏教が信仰されるも、宗教追害にあい流刑の後、この地で入滅しています。没後は弟子が廟堂を建て、徳川家の庇護のもと現在の壮大な伽藍となっています。
法然上人ゆかりの名刹で、まさに浄土宗の中心地！
浄土宗徒の徳川家康は慶長8年（1603年）に知恩院を永代菩提所と定めて寺領703石余を寄進、駿府に隠居した翌年の慶長13年（1608年）、堂宇を整備。
2代将軍・徳川秀忠、3代・徳川家光にも引き継がれ、徳川3代によって現在の伽藍が整備されています。
本尊は法然上人像（御影堂）と阿弥陀如来像（阿弥陀堂）。
三門（国宝）は日本最大級の大きさを誇っていますが、空、無想、無願という3つの教えを表す、三解脱門（さんげだつもん）。
まさに極楽浄土に入る心をつくるための門ということに。
本尊となる法然の像を安置する大殿（御影堂／国宝）は、寛永16年（1639年）、徳川家光が再建した大建築です。
法然ゆかりの吉水草庵があった場所とされ、ゆかりの地に法然を祀り大きな堂を建てたのです。
大方丈（おおほうじょう）は、寛永18年（1641年）に建立された檜皮葺き・入母屋造りの華麗な書院建築。
狩野派の筆になる豪華な襖絵が飾られ、洛中ではもっとも雅な方丈となっているので、お見逃しなく。
小方丈（こほうじょう）、集會堂（しゅえどう）、大庫裏（おおぐり）、小庫裏（こぐり）、唐門、勢至堂、経蔵、大鐘楼など、いずれも国の重要文化財。
とくに勢至堂は、室町時代の享禄3年（1530年）の再建で（当初は御影堂）、知恩院最古の建築物となっています。
大鐘楼は、除夜の鐘の中継でも度々目にする鐘です。
北門から黒門へと続く坂道は、時代劇のロケ地
小堀遠州と縁のある僧玉淵作庭とされる方丈前の池泉観賞式庭園、方丈庭園（国の名勝）も見応えがあります。
大方丈、小方丈とそれぞれから鑑賞されることを意図して建物に沿ってL字型に作庭されています。
鎌倉時代の絵巻『紙本著色法然上人絵伝48巻』（国宝）、『絹本著色阿弥陀二十五菩薩来迎図』（国宝）など数多くの文化財を所蔵。
墓地には、徳川四天王のひとりで、京・桜井屋敷で没した井伊直政も眠っています。
北門から黒門へと続く坂道は、『暴れん坊将軍』、『必殺仕事人』など時代劇のロケ地として有名な黒門坂。
写真映えする石段なのでお見逃しなく。
映画『ラストサムライ』（2003年／原題『The Last Samurai』／主演：トム・クルーズ）ではトム・クルーズが御所へ向かう階段という設定で、三門から続く急勾配の石段（男坂）もロケに使われています。
なお、知恩院三門前から御影堂前まで、無料シャトルバスが運行されており、利用可能。
シャトルバスを利用すると、男坂をパスしてしまうのでご注意を。
知恩院には洋室も備わった宿坊「和順会館」もあり、宿泊が可能。
「和食処 花水庵」、「カフェ かりん」、「ショップ 沙羅の木」もあり、施設的には宿坊のイメージというよりは知恩院併設のホテルといった感じです。
浄土宗を開いた法然上人を知る
長承2年4月7日（1133年5月13日）、美作国久米（現在の岡山県久米郡久米南町）に生誕。
生誕地は、熊谷直実（くまがいなおざね）が建立の誕生寺。
比叡山などで学び、承安5年（1175年）、専修念仏を奉ずる立場から浄土宗を立宗。
比叡山を下りて東山吉水に住んで、念仏の教えを広めました。
専修念仏の広まりを受けて、元久元年（1204年）頃から比叡山の僧徒との対立が始まります。
そんな中、後鳥羽上皇の熊野詣の留守中に院の女房たちが東山鹿ヶ谷草庵（京都市左京区）で法然門下の遵西・住蓮の開く念仏法会に参加。出家し尼僧になる事件が起こり、密通したという噂も流れたため、承元元年（1207年）、後鳥羽上皇は念仏停止の断を下しています。
法然は還俗させられ、藤井元彦となって土佐国へ流罪に。
親鸞は越後国に配流となっています。
赦免され、建暦元年（1211年）、京に戻り建暦2年1月25日（1212年2月29日）、東山吉水で没。
没後15年目の嘉禄3年（1227年）、天台宗の圧力で隆寛、幸西、空阿が流罪となり、天台宗の僧兵に廟所を破壊される事件が勃発したため、六波羅探題（ろくはらたんだい）の武士の護衛で、遺骸を嵯峨の二尊院に移送。
さらに念仏三昧院などに運ばれた後、安貞2年（1228年）に荼毘（だび）に付されて知恩院などに分骨されています
| 知恩院 | |
| 名称 | 知恩院／ちおんいん Chionin Temple |
| 所在地 | 京都府京都市東山区林下町400 |
| 関連HP | 知恩院公式ホームページ |
| 電車・バスで | JR京都駅から市バスで16分、知恩院前下車、徒歩6分。または地下鉄東西線東山駅から徒歩12分、京阪本線四条駅から徒歩10分、阪急京都線四条河原町駅から徒歩15分。 |
| ドライブで | 名神高速道路京都東ICから約6.7km |
| 駐車場 | タイムズ総本山知恩院新門南（34台／有料） |
| 問い合わせ | 知恩院 TEL:075-531-2111 |
| 掲載の内容は取材時のものです、最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
