奈良県奈良市、奈良と柳生を結ぶ柳生街道（滝坂の道）途中にある岩に刻まれた磨崖仏が柳生街道・寝仏。智拳印（ちけんいん）を結ぶ金剛界大日如来坐像（像高48cm）部分が街道脇に転がり落ち、仏様が寝ころんだ状態になっているのがその名の由来です。
刻まれるのは密教の本尊・大日如来
柳生街道（滝坂の道）沿いには、鎌倉時代〜南北朝時代に南都（奈良）一帯での弥勒信仰の隆盛を背景に刻まれた朝日観音、夕日観音がありますが、寝仏（密教の本尊・大日如来）は、室町時代前期のものと推定されています。
寝仏は、胸の前で、左手は拳（こぶし）を握り、人さし指だけ立て、その人さし指を右手で握る智拳印を結び、下側に宇宙を構成する「空・風・火・水・地」の五元素を意味する「キャ・カ・ラ・バ・ア」が刻まれています。
密教の普及を背景に、室町時代には、修験道（日本古来の山岳信仰と密教・道教＝神仙思想が習合した神仏習合思想で、神々は仏の化身というのが教え）の開祖・役小角（えんのおづぬ ）は、大日如来の変化で、不動明王の分身と考えられるようになり、それまでの蔵王権現への信仰が廃れていきます。
世界遺産となった富士山信仰も、室町時代以降に、修験道によりそれまで浅間大神（あさまだいじん）であった富士山を大日如来とした信仰。
こうした室町時代の信仰を背景に、それまで柳生街道沿いに刻まれた弥勒菩薩（朝日観音、夕日観音）ではなく、大日如来が刻まれていることにも注目を。
つまり、朝日観音、夕日観音よりも時代が下っていることがわかるのです。
| 柳生街道・寝仏 | |
| 名称 | 柳生街道・寝仏／やぎゅうかいどう・ねぼとけ |
| 所在地 | 奈良県奈良市百毫寺町 |
| 電車・バスで | JR・近鉄奈良駅から奈良交通市内循環、山村町行きなどのバスで、砕石町下車、徒歩40分 |
| ドライブで | 京奈和自動車道木津ICから約7km。西名阪自動車道天理ICから約10kmで春日大社駐車場 |
| 駐車場 | 春日大社駐車場（100台／有料）などを利用 |
| 掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
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