東光寺・五百羅漢

大分県宇佐市江須賀、駅館川西岸に建つ曹洞宗の寺、東光寺。貞治元年（1362年）開山とも伝わり、当初は臨済宗の寺でしたが、のちに曹洞宗に改宗。山号は医王山、本尊は薬師如来。15代住職、玉峰道琳和尚が干害から住民を救うため、幕末から明治初期に安置した五百羅漢が有名です。

表情豊かな521体もの羅漢像が並ぶ

宇佐の駅館川両岸は大分県内最大の穀倉地帯ですが、周囲を山に遮られ、春から夏の時期に降雨量が少なくなる傾向があり、干ばつの被害を受けやすい地域でした（明治3年に広瀬井手が完成）。
玉峰道琳和尚は、干害対策で、日出（ひじ＝現・速見郡日出町）の石工・吉野覚之丞（覚兵衛とも伝わる）に五百羅漢の建造を依頼。
吉野覚之丞は仏門に入り、安政6年（1859年）から明治15年まで、520体以上の石像を彫り続けたのです。
本来、羅漢は釈迦の入滅後、その教えを広めていこうと集まった阿羅漢（あらかん＝最高の悟りを得た聖者）のことで、五百羅漢は、第1回の仏典結集（ぶってんけちじゅう＝編集会議）に集まった500人の聖人。
そのため異相であることが多いのですが、東光寺の五百羅漢には「美・笑・醜・渋」の四面相があるというのが、最大の特徴。

また、本堂裏には、十六羅漢と奈良・薬師寺の佛足石（国宝）を模したものも安置されています。