光前寺

長野県駒ヶ根市の駒ヶ根高原にある天台宗の別格本山の寺、光前寺（こうぜんじ）。天台宗信濃五山（戸隠山の顕光寺・善光寺・更科八幡神宮寺・津金寺・光前寺）のひとつに数えられた名刹で、霊犬早太郎の説話と、国の名勝に指定される庭園で知られています。

霊犬早太郎伝説が残る古刹

寺伝では貞観2年（860年）、仁の弟子、本聖上人（ほんじょうしょうにん）の開基とありますが、古い記録は武田勝頼と織田信忠との合戦などで失われています。

光前寺は、中世には武田家、近世には徳川家の保護を受け、両家の祈願所として信仰を集めています。
徳川幕府からは地方寺院としては破格の60石の寺領と10万石の大名格を与えられ繁栄。

嘉永元年（1848年）再建の三門、嘉永4年（1851年）再建の本堂をはじめ、文化5年（1808年）再建で長野県の県宝の三重塔、室町時代築で国の重要文化財に指定される弁天堂など、境内の杉林の中には数多くの建築物がたたずんでいます。
本尊は不動明王（秘仏）。

本堂前庭や休息所にあたる本坊の奥にある庭園も美しく、2つの庭を含め寺全体が国の名勝庭園に指定されています。

参道途中の石垣には、ヒカリゴケが自生。
石のすき間をのぞくと、緑色の光を放つ苔が観察できます。
4月中旬に開花する枝垂桜はライトアップも実施。
毎年4月29日には、『春の例大祭』（稚児行列）が執り行なわれています。