夢すき公園

かつて良質な「神代和紙」の産地だった岡山県新見市（にいみし）の神郷地区。夢すき公園は、往時に活躍した水車を再現した「日本一の親子孫水車」と紙漉き（かみすき）体験施設「紙の館」からなる公園。親子孫水車の直径はそれぞれ13.6m、6m、4.5mの3台。まるで親子と孫が並ぶような姿がその名の由来です。

「親子孫水車」としては日本一

楮（こうぞ）を主原料に、三椏（みつまた）、トロロアオイの根を使って伝統的な紙漉きによって生まれる「神代和紙」。
「紙の館」では、紙漉き体験も可能で、オリジナルのうちわや葉書などを作ることができます。

「日本一の親子孫水車」は、平成3年に、当時の神郷町の町おこしで「日本一の親子水車」として誕生。
ところが翌年、熊本県湯前町（ゆのまえまち）に親子水車「みどりのコットンくん」（親水車14.1mと子水車5m）が誕生し、日本一の座を明け渡したことで、平成11年にさらに孫水車を追加することにより「親子孫水車」として、半ば強引に日本一の座に返り咲いたもの。

ちなみに備中北部では昭和の中頃まで動力用水車は現役で、小川の水力を利用して、米の搗精（とうせい）や製粉（穀物の皮取り）などに使われていました。
水車を使わなければ、精米は、足踏みによる米搗きが必要となり、水車の利用で重労働から開放されたのです。
近代では、この動力が植物繊維をほぐす際など、製紙にも活用されていました。
米が割れないように丁寧に、米の品温を上げないで精米できるので、水車は酒造米の精米などでも重宝されたのです。

ちなみに、目下、日本一の大水車（単独）は、埼玉県寄居町にある「埼玉県立川の博物館大水車（令和元年7月改築の2代目）で24.2mです。