長命寺

琵琶湖のほとり、近江八幡にある古刹、姨綺耶山長命寺（いきやさんちょうめいじ）は、西国三十三所第31番札所。長命寺山（標高383m）の山上（標高250m内外）にあり、山麓から808段の石段を上った先に、本堂、釈迦堂、薬師堂など堂宇が建っています。山麓には琵琶湖遊覧の長命寺港も控え、長寿祈願の参詣者で賑わっています。

重要文化財の本堂、三重塔など美しい伽藍が並ぶ

寺伝では寺の創建は古代まで遡り、景行天皇（けいこうてんのう）の御代（3世紀後半〜4世紀初め）、300歳という長寿だったという武内宿禰（たけのうちのすくね）が、柳の木に「寿命長遠諸元成就」と彫り長寿を祈願した故事をもち、推古天皇27年（619年）、聖徳太子が開基したと伝わります。

長命寺という寺の名は、武内宿禰の長寿に由来し（聖徳太子が武内宿禰の長寿にあやかって命名と伝えられます）、ご利益ももちろん「寿命長遠」。
千手観音、十一面観音、聖観音（しょうかんのん）の3体が本尊（「千手十一面聖観世音菩薩三尊一体」）で、いずれも重要文化財ですが秘仏となっています。
本堂、三重塔、鐘楼、護摩堂は、国の重要文化財に指定されています。

永正13年（1516年）8月、佐々木氏と伊庭氏の戦いに巻き込まれ、その兵火により伽藍は全焼。
本堂は、室町時代の大永4年（1524年）の建立。
三重塔は、慶長2年（1597年）の建立で宝積寺（京都府大山崎町）、油山寺（静岡県袋井市）と並んで「桃山時代の三名塔」に数えられています。
護摩堂は慶長11年（1606年）、鐘楼は慶長13年（1608年）など、戦国時代末期から江戸時代に建立された伽藍が残されています。
鐘楼の西にある太郎坊権現社が長命寺の総鎮守。
太郎坊は、長命寺を守った大天狗の名前です（超人的力をもった僧が、寺を守護するため大天狗に変じたもの）。

初夏にはあじさいが美しく咲きます

境内を埋め尽くすように咲くあじさいから、「あじさい寺」とも呼ばれ、例年6月下旬ころからあじさいの見頃を迎えます。

山麓の長命寺港は、かつての琵琶湖舟運の港。
昔の巡礼者は琵琶湖を船で渡り、西国三十三所第30番の竹生島宝厳寺から船で長命寺港に至り、「八百八段」と呼ばれる長い石段を上りました。

往時には参道に19の子院が並んでいましたが、明治の神仏分離、廃仏毀釈の荒波で多くが廃寺となり、今では石段途中に妙覚院、真静院、禅林院、金乗院が残るのみとなっています。

今では本堂近くまで車道が通じていますが、昔ながらに船での入山もおすすめです（ただし長命寺港へは「びわ湖三島めぐり」など季節臨時便しか入港しません）。
また長命寺川の河口には水郷めぐりの発着場所もあり、近江八幡・琵琶湖観光の拠点ともなっています。

西国三十三所霊場間の距離・時間

30番・竹生島宝厳寺（滋賀県東浅井郡びわ町早崎竹生島1664） — （竹生島から遊覧船30分の長浜港から37km／1時間） — 31番・姨綺耶山長命寺（滋賀県近江八幡市長命寺町157） — （16km／50分） — 32番・繖山観音正寺（滋賀県近江八幡市安土町石寺2）
※距離と時間はルートや交通状況により変動するため、およその目安です

宝厳寺

2018年6月20日

観音正寺

2018年6月18日

観音寺城

2018年5月28日

油山寺

2018年4月23日