吉祥寺のルーツは水道橋にある!?

吉祥寺が、何で吉祥寺なのか？
どうして吉祥寺という地名が生まれたのか。
ご存知でしょうか。

吉祥寺の町は江戸時代に「振袖火事」の集団移住で誕生！

吉祥寺は、今でこそ武蔵野市東端の字名（あざめい）と駅名などに名を残すのみですが、江戸時代には吉祥寺村という小さな村でした。幕府領（天領）で、周囲には上連雀村、下連雀村、井口新田、吉祥寺村、西窪村などがある農村地帯。

この吉祥寺村、明暦3年（1657年）1月18日に起こった明暦の大火（めいれきのたいか）、さらに翌明暦4年1月の吉祥寺大火による、「集団移住」で生まれた村なのです。

明暦の大火は、本妙寺（東京都豊島区巣鴨5-35-6）の護摩の火で燃やした振袖が原因という伝説があり、「振袖火事」と呼ばれています。
江戸の町の大半を焼きつくした火事で、江戸城の天守まで焼き尽くすほどの猛火（ちなみに、この火事以降、江戸城の天守は再建されていません）。
当時、火元とされる本妙寺は、本郷丸山（現在の東京都文京区本郷5丁目）あたりに建っていました。

↑明暦の大火を田代幸春が文化11年（1814年）に描いた『江戸火事図巻』（えどかじずかん）／江戸東京博物館蔵

みんなで神田川の源流に引っ越すぞー！の話

少し、話がややこしくなりますが、振袖火事と、吉祥寺火事で、焼けてしまった寺が諏訪山吉祥寺。
長禄2年（1458年）、江戸城を築いた太田持資（有名な太田道灌！＝西日暮里に道灌山という地名も残ります）が、江戸城内に建立した名刹です。

寺伝によれば、江戸城の築城に際し和田倉（現在の東京駅丸の内側＝大手町に和田倉噴水公園があります）付近の井戸から「吉祥」と刻銘した金印を得て、西の丸に創建という輝かしい歴史が！

豊臣時代となって、徳川家康の江戸入府、江戸城大改築の際に、吉祥寺は後の水道橋（現在の都立工芸高校＝東京都文京区本郷1-3-9あたり）に移転しました。振袖火事の頃は、今の水道橋駅前あたりに建っていたわけです。

湯島台と駿河台の間に掘割（現在中央線が走る外堀）を築いたのはなんと、あの独眼竜政宗（伊達政宗）。
元和6年（1620年）、2代将軍・徳川秀忠の命を受けて、井の頭池を源流とする神田川をここに通したのです。

ここで、ようやく、その開削された神田川を目の前にした、吉祥寺門前の住民の話に。
現在の水道橋の北側、本郷1丁目あたり、江戸屈指の名刹、吉祥寺の門前町に暮らす人々は、二度にわたる大火で焼き出されます。

↑江戸時代初期の水道橋。神田上水の水道橋は「吉祥寺橋」と呼ばれていました

当然、全員が失業状態ですから、門前町を束ねる長（おさ）は、
「うーん、みんなでどこかに移転しよう。一致団結して新天地を見つけよう」
と決起を促したでしょう。

実は、三鷹市の下連雀も神田連雀町（現在の千代田区神田須田町・神田淡路町付近）の被災者の集団移住で生まれた町ですから、そういった集団移住はポピュラーなことだったのでしょう。

幕府が斡旋（あっせん）したであろう、吉祥寺門前町の住民の移転先は、神田川源流・井の頭の北側。
「目の前を流れる神田川の源頭近くに、村を起こしましょう」
なんて話が幕府からあったのでしょう。
「よっしや！　みんな、新田開拓だっ！」
と意気込んで引っ越したのが、現在の吉祥寺。
新田村の名は、以前の吉祥寺門前を後世に伝えるためにあえて「吉祥寺」としたのです。

ジョージだなんて略すると、バチが当たりますぞ！

↑喜鶴堂『東都名所御茶之水之図』　神田上水を渡す懸樋が万治年間（1658-1661）に架けらたというから、ちょうど集団移転の頃にはこうした光景だった