嬉野大茶樹

嬉野市街地より7km西方の不動山・皿屋谷にある茶の大樹（国の天然記念物）。茶の木は本来大きくなりませんが、大茶樹は珍しい大木で、一時は樹高4m、根まわり3m、7本の主幹からなり、35本の枝が四方に広がっていました。だが樹齢300年以上の老木のためか、昭和31年の暴風で全体の5分の2の枝が折れてしまっています。

国の天然記念物に指定された嬉野茶のシンボルとなる巨樹

現在は十分な保護対策が施されて、見事な枝振りをみせています。
不動山は嬉野茶発祥の地といわれる場所。
慶安年間（1648年～1651年）に鍋島藩士・吉村新兵衛が茶種を蒔いたのが始まりです。
この木もその時の一本であったと伝えられています。

嬉野市には茶業振興課が設けられるほど、茶製造が基幹産業となっており、佐賀県または長崎県において生産された原料茶を100%使用し仕上げ加工した茶を統一銘柄「うれしの茶（嬉野茶）」とし、50%以上100%未満使用を「うれしの茶ブレンド（嬉野茶ブレンド）」としています。

取材・画像協力／佐賀県観光連盟

嬉野茶畑

『肥前風土記』にその名が記された佐賀県嬉野市の嬉野温泉（うれしのおんせん）は、「日本三大美肌の湯」のひとつとしても知られていますが、嬉野茶の一大産地としても有名。霧深い山々に囲まれた盆地で水にも恵まれた土地は、お茶栽培の好適地。丘陵地には、