天平神護2年（766年）、日光開山の祖である勝道上人（しょうどうしょうにん）が大谷川を渡り草案を築いたのが日光山開山の始まり。そのルーツとなるのが輪王寺境内、神橋に近い四本龍寺です。観音堂は、大同2年（807年）、下野国司・橘利遠（たちばなとしどう）が建立したのが始まり。日光で最も歴史あるお堂です。
日光山で最初に建てられた堂
現存する観音堂は貞享元年（1684年）の大火で焼失後、再建された建物。
日光山で唯一の白木造りで国の重要文化財に指定されるほか、世界文化遺産「日光の社寺」の構成資産になっています。
本尊に千手観音、脇尊に不動明王、五大尊、勝道上人を奉安。
神仏分離令後の明治7年、金剛童子を祀ったことから金剛堂とも呼ばれ、扁額も金剛山になっています。
下野三十三観音札所めぐりの第3番札所にもなっています（2番は、日光金谷ホテル隣接の鉢石山観音寺、4番は星顕山如来寺）。
御朱印は輪王寺大護摩堂で（墨書は「旧本宮 四本龍寺 千手観世音 日光山輪王寺」）。
勝道上人は四本龍寺に隣接する土地に男体山（二荒山）の神を祀っていますが、現在、本宮神社（日光二荒山神社の別宮）と呼ばれる社地がこれにあたり、二荒山神社の起こりとなったもの。
| 名称 | 四本龍寺・観音堂／しほんりゅうじ・かんのんどう |
| 所在地 | 栃木県日光市山内2300 |
| 関連HP | 輪王寺公式ホームページ |
| 電車・バスで | 東武日光駅から東武バス世界遺産めぐりで、神橋もしくは西参道下車、徒歩5～10分 |
| ドライブで | 日光宇都宮道路日光ICから約3.7km |
| 駐車場 | 100台／有料 |
| 問い合わせ | 輪王寺 TEL:0288-54-0531 |
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