栃木県日光市、奥日光の戦場ヶ原の南西、中禅寺湖の最奥部に眠る秘湖が、西ノ湖（さいのこ）。かつては中禅寺湖の入江だった場所で、土砂の堆積で切り離されてできた遺留湖。「奥日光の湿原」の一部としてラムサール条約に登録。周囲は自然林で、シカなどが出没する自然が残されています。
湖畔にはミズナラの巨木「千手楢」も！
天応2年（782年）、日光開山の勝道上人（しょうどうしょうにん）が男体山登頂の際に発見したと伝えられる湖で、西ノ湖の西岸の西ヶ浜からは男体山を眺望。
西ノ湖に流れ込む沢はありませんが、水位の増減が激しいことで知られ、雪解けから梅雨のグリーンシーズンには並々と水を湛え、渇水期には浜が広がるという特徴があります。
ヤチダモなどの茂る湖畔林は、栃木県の第1種特別地域で、湖畔のミズナラの大木・千手楢（せんじゅなら）は、奥日光を代表する巨木です。
日光市道1002号が近くを通りますが、生態系維持のため、戦場ヶ原自然研究路の起点となる赤沼茶屋（赤沼車庫）と千手ヶ浜を結ぶ日光交通の低公害バス（日光自然博物館が例年4月〜11月に運行）を利用するか、徒歩での到達となります（西ノ湖にトイレはないので、低公害バス乗車前にトイレは済ませておくのが賢明）。
低公害バスのバス停「西の湖入口」からは徒歩20分。
徒歩で到達する場合は、竜頭の滝から中禅寺湖の北岸を歩き、千手ヶ浜に出、そこからかつては湖だった樹林帯（千手の森遊歩道）を歩いて到達、あるいは戦場ヶ原から弓張峠を越えるルートとなります。
千手ヶ浜まで中禅寺湖遊覧船、モーターボート（チャーター）を利用する手もあります。
千手ヶ浜〜西ノ湖は、千手の森遊歩道で40分。
| 西ノ湖 | |
| 名称 | 西ノ湖／さいのこ |
| 所在地 | 栃木県日光市中宮祠 |
| 電車・バスで | JR日光駅、または東武日光駅から東武バス湯元温泉行きで赤沼下車、低公害バスに乗り換えて20分、西の湖入口下車、徒歩10分 |
| ドライブで | 日光宇都宮道路清滝ICから約21kmで赤沼駐車場、低公害バスに乗り換えて20分、西の湖入口下車、徒歩10分 |
| 駐車場 | 赤沼駐車場（500台／無料） |
| 問い合わせ | 日光観光協会 TEL:0288-54-2496 |
| 掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
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