藍場川

山口県萩市川島地区、萩を流れる阿武川の分岐にあたる川島樋門を起点に、幅1.5m、延長約2.6kmの人工用水が藍場川。萩藩（長州藩）6代藩主・毛利宗広（もうりむねひろ）が計画し、元文4年（1739年）に新堀川まで開削されたもの。川には錦鯉も泳ぎ、城下町らしい風情を感じる場所です。

岡山をモデルに、江戸時代に開削された人工河川

6代藩主・毛利宗広は岡山城下で、水路を巡らせ、高瀬舟での舟運が行なわれているのを目にし、岡山城下の倉安川を参考に、運河掘削を決意します。
それが、現在の藍場川です。

開削当時は「大溝」と呼ばれ農業用水、防火用水、物資輸送の舟運にも利用されましたが、明和年間（1764年～1771年）、下流の江向に萩藩の財政再建を担って、藍染（あいぞめ＝タデ藍を原料に、それを発酵させた藍玉で染めた染め物で、アメリカの西部開拓時代の天然インディゴ同様に、防腐・虫除け効果が期待できます）の原料と成る藍玉作りをする藍玉座（あいたまざ＝藍場）ができたため、いつの間にか藍場川という名に。

藍場川が水車筋と呼ばれる通りにぶつかる場所で、流れを大きく変え、屈曲部の川幅が少し広くなっていますが、ここが川舟を展開するための舟まわしで、その脇に藍玉座がありました。

河畔の人々は屋敷内にまでこの水を引き込み、庭園の池水や炊事、風呂水など生活用水として利用していました。
そのため、江戸時代には魚釣り、し尿やゴミの投棄、土手が崩壊を防ぐために土手の歩行も禁じられ、周囲の枝打ち、芝刈りなども行なわれて、その清冽さを保っていました。

桂太郎旧宅、旧湯川家屋敷の脇を流れ、旧湯川家屋敷では屋敷内に水路で導水して利用した姿（台所のハトバなど）を見学できます。