千葉神社『妙見大祭』｜2024

2024年8月16日（金）～8月22日（木）、千葉市の千葉神社で『妙見大祭』。北極星と北斗七星を祀る千葉神社は、厄除開運・八方除にご利益のある「千葉の妙見様」。毎年8月16日の「宮出し」から8月22日の「宮入り」まで1週間かけて斎行される例大祭です。2024年で第898回を迎えます。

大治2年（1127年）に始まった歴史ある祭礼

『妙見大祭』は、千葉家7代・千葉常重が北辰妙見菩薩をこの地に祀った翌年、大治2年（1127年）に創始されて以来、一度も休むことなく続く歴史ある祭。
例祭期間中の1週間は「何かひと言願をかければ、その願いは必ず達成される」という言い伝えがあることから、別名「一言妙見大祭（ひとことみょうけんたいさい）」とも呼ばれています。

また『だらだら祭り』とも呼ばれるのは、神輿（みこし）の先導を務める大太鼓が「二段打ち」という特殊な叩き方で、その音が「だらん、だらん」と聞こえることから。

8月16日に神輿が千葉神社から御仮屋へ渡御し、8月22日に還御するため、この両日は神輿が市内を巡行します。
とくに8月22日19:00頃から行なわれる神輿の宮入りでは、朱塗りの大神輿が無数の堤灯に照らし出され、壮観です。

神輿が境内の鳥居をくぐらないのは、現在の社地が香取神社の境内地だったから。
千葉氏が香取山（かんどりやま）に妙見菩薩を祀ったことで始まる千葉神社の歴史ですが、土地の守り神（地主神）である香取神社への敬意を払って、神輿は鳥居を避け、脇門を使って出入りしているのです（神輿の上にある鳳凰も境内では外しています）。

例祭の期間に限り、災難を除け活力を与える担ぎ手たちも首から下げる「豆札」など特別な授与品も頒布されています（「豆札」は数量限定）。
また、神前と神輿の鳳凰がくわえた稲穂から神職が手作りで奉製した「福徳の稲穂」は、祭礼終了後の8月23日の13:00〜頒布。

千葉氏と妙見信仰

もともと妙見信仰は、インドに発祥した菩薩信仰（ぼさつしんこう）が、中国で道教の北極星信仰と習合し、仏教の天部の一つとして日本に伝来したもの。

千葉神社の主祭神は、北辰妙見尊星王（天之御中主大神／アメノミナカヌシノカミ）。
今でこそ千葉氏ゆかりの千葉神社となっていますが、江戸時代までは、北斗山金剛授寺尊光院という真言宗の寺でした。

寺の創建は、長保2年（西暦1000年）とされており、明治の神仏分離、廃仏毀釈の荒波で、北辰（ほくしん＝北極星のこと）妙見菩薩が天之御中主大神となったのです（江戸以前の神仏習合時代には同一とみなされていました）。

千葉家7代・千葉常重が大治元年（1126年）に、一族の守り神である北辰妙見菩薩を亥鼻城（千葉氏館）から遷し、翌年から『妙見大祭』が始まっています。
さらに源頼朝も願い文と大刀などを奉納。
日蓮上人も宗門弘通の誓願をたて、徳川家康も寺領を安堵しています。