板垣退助遭難の地碑・板垣退助銅像

岐阜県岐阜市大宮町1丁目、金華山（岐阜城）麓の岐阜公園の一角に立つのが、板垣退助遭難の地碑・板垣退助銅像。明治15年4月6日、自由党総理・板垣退助が岐阜中教院（ぎふちゅうきょういん）での演説を終え、会場を出たところで暴漢に襲われ、「板垣死すとも自由は死せず」の名言が生まれています。

「板垣死すとも自由は死せず」の名言が生まれた地

明治6年、西郷隆盛とともに征韓論を唱えた板垣退助は、岩倉具視（いわくらともみ）を全権大使とする欧米派遣団（岩倉視察団）の岩倉具視、木戸孝允（きどたかよし）、大久保利通、伊藤博文らの穏健派の抵抗で下野。

下野したのを契機に、自由民権を唱え、明治7年に板垣退助は、左院に国会開設の請願（『民撰議院設立建白書』）を提出。
これは時期尚早として却下されますが、明治14年、10年後に帝国議会を開設するという国会開設の詔が出されたのを機に、自由党を結成し、総理（党首）に就任、全国の遊説を開始し、党勢拡大に尽力します。

こうしたさなか、岐阜遊説中に、尾張藩出身の不平士族・相原尚褧（あいはらしょうけい）に襲われる岐阜事件が勃発（板垣退助の過激な民権思想に反発）。
刃物で刺されながら、板垣が発した言葉が有名な「板垣死すとも自由は死せず」（「吾死スルトモ自由ハ死セン」岐阜県御嵩警察署員・岡本都嶼吉の上申書）だと伝わっています。

駆け付けた側近に「胸を二個處（にかしょ）やられた故（ゆえ）生命（いのち）は駄目なり」と発したと伝えられていますが、実際には胸の左右と左頬、手の4ヶ所（「深さほとんど骨に達す」）と、合計7ヶ所を刺されていましたが、命に別状はありませんでした。

事件後、板垣退助が助命嘆願書を提出したこともあり、相原尚褧は無期懲役刑となりますが、板垣が明治天皇へ恩赦歎願書を奉呈したことから、『大日本帝国憲法』発布で恩赦され、板垣邸に謝罪に訪れています。
相原は北海道開拓に出かけるため船に乗りますが、遠州灘付近で船上から失踪（謎の失踪事件で、自殺なのか、暗殺だったのかは定かでありません）。

演説会場の岐阜中教院は、当時、岐阜公園横にあった神道の布教所ですが、大正6年の岐阜拡張時に撤去となり、銅像と「自由党総裁板垣退助君遭難地」と記された石碑が建立されています（銅像は戦時中に金属供出され、現存のものは戦後の再建）。

板垣退助は、暴漢に襲われる前々日、4月4日には、美濃太田を遊説、宿泊先となった宿は、旧太田脇本陣林家住宅として現存しています。

板垣退助の銅像は、故郷の高知県、高知城にもあります。

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