最御崎寺（四国八十八ヶ所霊場第24番札所）

最御崎寺（ほつみさきじ）は807（大同2）年に、弘法大師（空海）により開山されたと伝えられる古刹。室戸山（むろとざん）明星院（みょうじょういん）最御崎寺が正式名で、四国八十八ヶ所霊場第24番札所。土佐国で最初の札所で、第26番札所の金剛頂寺を西寺と呼ぶのに対し、東寺と呼ばれています。

室戸岬の海ゆかりの聖地に建つ古刹

空海は室戸岬の海蝕洞・御厨人窟で、虚空蔵求聞持法に励みましたが、807（大同2）年に、嵯峨天皇の勅願を受けて本尊である虚空蔵菩薩（秘仏のため拝観は不可）を刻み、最御崎寺を開いています。

江戸時代までは女人禁制で、女性は岬からの登拝口脇にあった女人堂から拝んでいました。
明治初年の廃仏毀釈、神仏分離令で荒廃しますが、大正3年に再興。

霊宝殿には、平安時代後期の作で国の重要文化財にも指定されている仏像3体を収蔵。
霊宝殿の仏像は例年11月初旬に行なわれる『室戸岬灯台まつり』開催時に一般公開されています。
また、境内には「空海の七不思議」といわれ、石でたたくと鐘のような音がするという「鐘石」があるのでお見逃しなく。

宿坊である室戸岬最御崎寺遍路センターを併設。
室戸岬東側には空海が虚空蔵求聞持法を修した御厨人窟（みくろど）があり、番外札所となっています。

霊場間の距離・時間

23番札所・薬王寺（徳島県海部郡美波町奥河内寺前） — （75km／2時間） — 24番札所・最御崎寺（高知県室戸市室戸岬町） — （6km／15分） — 25番札所・津照寺（高知県室戸市室津）

取材・画像協力／高知県

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