山口の施無畏橋

熊本県天草市本渡町を流れる町山口川に架かる石造アーチ橋が山口の施無畏橋（やまぐちのせむいばし）。明治15年に、染岳の霊場・染岳観音院への登山口にある無畏庵（むいあん）の参道に架橋されたもの。明治4年に眼鏡橋が架けられましたが、崩落し、再建されたもの。天草を代表する眼鏡橋のひとつ。

無畏庵の架橋碑で、石工の名も判明

楠浦の眼鏡橋（くすうらのめがねばし／天草市楠浦町）と似た形状で、橋長22.73m、幅員3.03m、高さ4.2mの単一アーチ橋。
石材は、衹園橋（ぎおんばし／天草市船之尾町、国の重要文化財）と同じ、地元天草産の砂岩、下浦石です。
熊本県内のほかの石橋に比べて橋脚の間隔が大きく、極端に扇平なデザインの橋になっています。
中央が輪石のみで構成され、壁石の数が薄い点が特徴。
架橋以前には、参拝時には飛び石伝いに川を渡りましたが、増水時は参拝できなくなるため、明治4年に、石橋を架橋。
その積み方が悪く、崩落したため、明治15年に再建されたもの。

無畏庵（曹洞宗、本尊・千手観音）の参道に架かる橋で、無畏庵の門柱に、戸長、出納方、常詰、世話人、石工、寄進者などの名が刻まれています。
施無畏（せむい）とは、仏・菩薩（ぼさつ）が衆生の恐怖を取り去って救済すること、転じて観音菩薩のこと。

架橋碑には、戸長の森孝徳（もりたかのり）、世話人の鶴田剛八（つるたごうはち）ほか9名が名を連ね、下浦村の大塚光治（おおつかこうじ）、錦戸才松（にしきどさいまつ）、三山織平（みやまおりへい）の3人の石工の名が記されています（大塚光治は、志安橋、市ノ瀬橋も担当した石工）。
6ヶ寺の信者98人が寄付をしており、村を挙げての大事業だったことがよくわかります。

天草には石造橋が数多く現存していますが、架橋碑が残される貴重な例となっています。
天草の現存する石造アーチ橋では楠浦の眼鏡橋（明治11年架橋）に次いで古く、架橋碑とともに熊本県の文化財に指定。
同じ町山口川の下流に架る石橋の衹園橋は、天保3年（1842年）架橋で、国の重要文化財に指定されています。

山口の施無畏橋
名称	山口の施無畏橋／やまぐちのせむいばし
所在地	熊本県天草市本渡町溝端
関連HP	天草市公式ホームページ

ドライブで	九州自動車道松橋ICから約73km
問い合わせ	天草市観光文化部文化課 TEL:0969-32-6784／FAX:0969-23-5312
掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。