大正時代〜昭和初期、森林資源に恵まれた日本国内には、総延長8000kmともいわれる森林鉄道の路線網がありました（対して鉄道省の線路は2万km弱）。北海道でも各地に森林鉄道が発達していましたが、現在の芦別市内の国有林に敷設されていたのが、芦別森林鉄道です。
皇室財産の御料林から木材を搬出
夕張山地の中央にそびえるのが最高峰・芦別岳（1726.1m）。
その北西側の広大な渓谷に伸びたのが、芦別森林鉄道（31.2km）で、芦別本谷支線（10.0km）、幌子支線（10.0km）などの支線を合わせると総延長75.7kmにも及びました。
軌間は762mmの狭軌（ナローゲージ）で、初期には蒸気機関車、後にガソリン機関車などが木材をのせた貨車を牽引しました。
昭和7年に国鉄・上芦別駅を起点に、六線沢まで三菱鉱業上芦別炭鉱専用線を借用するかたちで運行を開始、昭和9年、上芦別駅に上芦別貯木場を備えて、芦別川沿いの芦別森林鉄道（上芦別貯木場〜奥芦別事業区・二股）が全通、上芦別駅から列車輸送を行ないました。
宮内省の帝室林野局（旧御料局）の地方出先機関である札幌営林局の管轄、運行なので、皇室財産である「御料地（御料林）」だったことがわかります。
明治23年6月、北海道の国有林のうち、200万町歩が御料林に編入され、北海道開拓、日本の近代化と御料林は密接な関係をもつようになったのです（昭和22年に農林省管轄に）。
画像／農林水産省（林野庁林政部林政課）
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