水島臨海鉄道で、気激レア車両のキハ37、キハ38が現役で活躍中！

キハ38形気動車は、国鉄が非電化区間の八高線、久留里線などに投入した気動車（ディーゼルカー）で、総製造両数がわずか5両。同様にキハ37形気動車も製造総数5両というまさに気激レア車両。キハ38の1両、キハ37の3両が水島臨海鉄道（岡山県倉敷市・第三セクター）で現役で活躍しています。

国内で唯一現役のキハ30とともに昭和レトロな気動車が現役

国鉄キハ38形気動車は、八高線で使われていたキハ35系が老朽化したこと、さらに冷房化対策を目的に、キハ37形の思想を受け継ぎつつ製造された車両で、主要機器はキハ35系から流用しています。
当初は八高線に投入されましたが、平成8年3月16の八高線電化により、3月15日にキハ30形、キハ35形とともに八高線での運転を終了、全車が木更津に転属し、久留里線で活躍しました。

久留里線にはキハE130系が投入されたため、平成24年12月1日で定期運用を終了し、キハ38 1003は水島臨海鉄道へ譲渡され、平成26年5月12日から運用を開始。
この1両が水島臨海鉄道で活躍するキハ38（キハ38 104に改番）です。

令和4年2月からはキハ38登場時の懐かしい八高線色に再塗装（「国鉄水島計画」と題したクラウドファンディングを実施）されて運転されています。

国鉄キハ37形気動車は、昭和58年に国鉄が製造した車両で、国鉄分割民営化後にJR東日本（木更津配置され久留里線、木原線で使用）に3両、JR西日本（姫路に配置、加古川線、高砂線、三木線、北条線、鍛冶屋線で使用）に2両が承継され、そのうちJR東日本所有の3両が平成25年7月に水島臨海鉄道へ譲渡されています。

キハ37は、キハ37 101、キハ37 102が水島色に、キハ37 103は令和3年にキハ37登場時の赤11号に再塗装されて運用、さらにJR東日本から平成25年に譲渡された国鉄標準色のキハ30 100（大人気の外吊りドア車両、非冷房）も運用され（運用は基本的に秋冬の平日ダイヤのみですが、キハ30としては唯一の現役車両です）、昭和レトロな国鉄気動車が現役で活躍する鉄道になっています。

古い車両を整備しながら使用する、まさに昭和レトロなローカル私鉄で、鉄道ファンだけでなく旅人にも注目の存在となっています。