中村邸

長野県塩尻市、中山道木曽路で最大の宿場町、奈良井宿。櫛問屋中村家の建物を、古民家の特徴がわかる資料館として公開するのが中村邸です。建てられたのは、天保8年（1837年）の奈良井宿の大火の直後に建てられた建物で、間口が狭く、奥行きが深く、2階部分が少しせり出した出梁造り（だしばりづくり）という奈良井宿独特の造り。

町並み保存運動のきっかけを生んだ櫛問屋

入口のくぐり戸を入ると、家の裏側まで通りの土間が続いています。
囲炉裏とかまどの両方がある「勝手」は、いわば江戸時代のダイニングキッチン。
木曽谷の古民家に多く見られる形式で、暖房効果を高めて冬の寒さをしのぐ雪国ならではの知恵となっています。

江戸時代、木曽谷は尾張藩領で、「木一本、首一つ」といわれるほどの厳しい「留山・留木制度」でヒノキ、アスナロ（アスヒ）、コウヤマキ、ネズコ（クロベ）、サワラの木曽五木の伐採が禁じられていました。
そのため、尾張藩からは木曽谷住民に御免白木（ごめんしらき）といって、使用が許可された材木を割って半製品にした材料が与えられていました。
奈良井宿には許された6000駄のうち1500駄が与えられており、それを原料にして、曲物（まげもの）、漆器（しっき）、お六櫛（おろくぐし）などの木材加工業が盛んに行なわれました。
渓斎英泉の描いた『木曽街道六拾九次』岐阻街道奈良井宿名産店之図にも「名産店」として「名物お六櫛」を売る店が描かれていますから、街道時代のみやげ品だったことがよくわかります。

中村邸は、櫛問屋で、櫛職人だった中村利兵衛の住居兼店舗で、ここでお六櫛などを商っていました。
「普通の生活をしていると、不具合が出てくるので改築してしまいますが、中村邸は手をつけずに往時のままに残されているため、外観も内部も昔のままの状態で見学できるのは、奈良井宿でもここだけ」（塩尻市教育委員会）とのこと。
昭和44年、中村邸を日本民家園（神奈川県川崎市）に移築する話が持ち上がり、それを機に奈良井宿の町並み保存の機運が高まり、現在では町並み全体が塩尻市奈良井重要伝統的建造物群保存地区（国の重伝建）に指定されています。