吉野梅園

大分県大分市の南東、杉原地区に広がる梅園が、吉野梅園。大分県内屈指の梅の名所として知られ、例年2月上旬〜3月上旬に見頃を迎えます。園内には、豊後梅、青軸梅、白加賀、寒紅梅など、450本にも及ぶ色とりどりの梅が咲き誇り、50本ほどあるという臥龍梅（がりゅうばい）は、必見です。

大分県屈指の梅の名所

「臥龍梅」の名は、龍が地に伏したかのように、枝が地面を這う特異な樹形がその名の由来。
鎌倉時代初期、京から当地に移り住んだ藤原信近の子・藤原近里が、福岡の太宰府天満宮に参拝したところ、夢枕で菅原道真から梅の枝を授かり、これを持ち帰って挿し木したとの伝説が残されています。

園内には、菅原道真ゆかりの吉野（梅ノ木）天満社があり、石造の太鼓橋も架けられ風情があります。

梅の見頃にあわせて『吉野梅まつり』も開催され、売店もオープン。
地元の名物、吉野の鶏めしや甘酒などがふるまわれ、園内では野点（のだて）の茶会、そして臥龍梅太鼓、吉野棒術、佐柳獅子舞、郷土神楽などの伝統芸能も奉納されます。

梅とアンズの交雑種といわれる豊後梅は、大分県の県花。
園芸品種の改良が進んだ江戸時代初期、延宝9年（1681年）に刊行された『花壇綱目』（水野元勝）にも豊後梅の紹介があり、古くから知られた品種であることがわかります。
「大梅」の一種で、普通の梅より20日〜30日遅く咲くことから、吉野梅園のフィナーレを飾る梅になっています。