和歌山県田辺市中辺路町、世界文化遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産でもある熊野古道（国の史跡「熊野参詣道」）・中辺路（なかへち）にあるのが継桜王子（つぎざくらおうじ）。熊野九十九王子社（くまのくじゅうくおうじ）のひとつで、社（江戸時代までは若一王子権現）の神社の鎮守の森が野中の一方杉と呼ばれる杉の巨木群です。
一方杉の枝の指す方向が那智山
継桜王子は、比曽原王子（ひそはらおうじ）と中ノ河王子（なかのかわおうじ）の間にある王子で、野中集落にあります。
天仁2年（1109年）の『中右記』（ちゅうゆうき＝中御門・右大臣藤原宗忠の日記）に根元がヒノキで上部が桜という希有な木が記されていますが、これが「継桜」の由来。
若一王子権現（にゃくいちおうじごんげん＝本地仏は十一面観音である神仏習合の神で、五所王子の第一位）が祀られていましたが、神仏分離後の明治42年に近野神社に合祀されて廃絶。
昭和25年になってようやく復興されています。
往時の桜は途絶え、江戸時代には徳川家康の十男で、紀州徳川家の祖である徳川頼宣（とくがわよりのぶ＝徳川吉宗の祖父）が山桜を植えていますが、それも明治22年の水害で流出。
源義経を匿ったことで知られる奥州・平泉の藤原秀衡（ふじわらのひでひら）の熊野詣での伝承から「秀衡桜」とも呼ばれましたが、藤原秀衡が熊野参詣をしたという史実はありません。
「野中の一方杉」は、明治の博物学者・南方熊楠（みなかたくまぐす）もこの鎮守の森に注目し、植物採取を行なったほか、神社合祀に反対して存続運動を展開しました。
明治41年には野中集落の「松屋」に宿泊し、一方杉とその上部の雑木林を失えば、杉も枯れると警告。
神社合祀問題では、合祀に反対し、鎮守の森の保存に尽力しますが、明治政府と地元村会の強引な神社合祀行動で、ついに9本以外の杉は切られて南方熊楠は大いに落胆しているのです。
南方熊楠のこうした自然保護活動の地13ヶ所（中辺路では他に高原熊野神社）は、「南方曼陀羅の風景地」として名勝に指定されています。
残された杉を見ると、那智山の方向に枝を伸ばしていて、これが一方杉と呼ばれる名の由来だということがよくわかります。
継桜王子の前の崖下、旧国道沿いには日本名水百選のひとつ野中の清水が湧出。
近露王子から4.4km、徒歩1時間10分。
比曽原王子から1.2km、20分。
野中の清水まで車でも到達可能です。
| 継桜王子（野中の一方杉） | |
| 名称 | 継桜王子（野中の一方杉）／つぎざくらおうじ（のなかのいっぽうすぎ） |
| 所在地 | 和歌山県田辺市中辺路町野中 |
| 関連HP | なかへち町観光協会公式ホームページ |
| 電車・バスで | JR紀伊田辺駅から龍神バス熊野本宮大社行きで1時間25分、野中一方杉下車、徒歩30分 |
| ドライブで | 阪和自動車道南紀田辺ICから約39km |
| 駐車場 | 野中の清水駐車場（3台／無料）を利用 |
| 問い合わせ | なかへち町観光協会（熊野古道館内）TEL:0739-64-1470 |
| 掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
