碓氷関所跡

もともとは899（昌泰2）年、刎石山（はねいしやま）の群盗などを取り締まるため碓氷坂（うすひのさか）に設けられた関がルーツ。現在の場所は1616（元和2）年に関東入国の関門として設けられた中山道の関所跡。関所から西の碓氷峠側を幕府が、東を安中藩が守備しました。明治2年に廃止されています。

江戸時代に設けられた中山道の碓氷峠越えの関所

当時から残された門の柱と扉、屋根材の一部と台石を使用して昭和34年に関所の東門を復元。
門の建つ場所は往時には番所があったのだとか。

敷地内には旅人が石に手を付けながら通行手形を差し出した「おじき石」も残されています。

間道として碓氷越えよりやや登りが楽な入山峠越え（現在の碓氷バイパス）や和美峠（現在の上信越自動車道）も利用されましたが、制度的には関所破りとなりました。

1625（寛永2）年には碓氷峠寄りに坂本宿ができますが（中山道69次、17番目の宿）、現在国道18号線旧道となっているのが旧街道坂本宿。

街道は碓氷関所〜坂本宿〜堂峰番所〜刎石坂〜覗（のぞき）〜刎石立場〜座頭ころがし（釜場）〜山中立場（山中茶屋）〜陣馬ヶ原〜人馬施行所〜長坂道〜碓氷峠（熊野神社・熊野皇大神社）〜軽井沢宿（現在の軽井沢銀座＝メインストリート）と続きます。

旧信越本線の廃線跡を歩道としたアプトの道の第一隧道（第1号トンネル）の入口に登山道となった旧中山道の登り口があり、少し登ると堂峰番所跡となります。

この旧中山道は全長8.3kmの｢旧中山道ハイキングコース｣として整備され歩くことも可能。

5月の第2日曜には『碓氷関所まつり』が行なわれ郷土芸能が披露されています。
また侍マラソンの愛称で親しまれる『安政遠足侍マラソン大会』も同日に実施。

安政遠足

安政遠足（あんせいとおあし）は、幕末の1855（安政2）年、安中藩主・板倉勝明（いたくらかつあきら）が藩士の鍛錬のため、藩士96人を5月から6月にかけて16回に分け、安中城門から上信国境の碓氷峠・熊野権現まで、七里あまり（29.17km）の中山道を駆け足で到達させたもの。
峠では熊野権現の神官から力餅などを振る舞われています。
標高差1000m以上という山岳マラソンで、安中城址には「安中藩安政遠足の碑」と「日本マラソン発祥の地」の石碑が立っています。

四大関所とは!?

江戸時代、徳川幕府は、「入鉄砲と出女」などを取り締まるため、諸街道に50ヶ所ほどの関所を設置していました。そのなかでも重要な東海道・箱根関所と浜名湖の新居関所、中山道の碓氷関所と木曽路の福島関所（木曽福島関所）が四大関所と称されています。箱