鎌倉五山の第1位の寺で、臨済宗建長寺派総本山が建長寺。禅宗に深い関心を寄せていた鎌倉幕府第5代執権・北条時頼（ほうじょうときより）が、宋からの渡来僧・蘭渓道隆（らんけいどうりゅう）を招いて建長5年（1253年）に建立した、日本初の本格的禅道場です。
渡来僧・蘭渓道隆が鎌倉に開いた名刹
建長寺が建てられた場所は、当時、地獄ヶ谷と呼ばれる処刑場で（鎌倉背後の山中や谷の奥には処刑場や墓が配されていました）、その鎮護のために地蔵菩薩を本尊とする伽羅陀山心平寺（きゃらださんしんぺいじ）という寺がありました。
巨福呂坂（こぶくろざか）、亀ヶ谷坂（かめがやつさか）など鎌倉北側の玄関口（「山内道路」）を守る交通の要衝でもありました。
南宋出身の蘭渓道隆は、当初、北条時頼の招きで京から鎌倉に入り、退耕行勇の開いた常楽寺の住持となっていました。
その後、建長5年（1253年）、建長寺の開山となったのです。
建長寺の伽藍は、中国の禅寺式（中国の本格的な臨済宗様式）で、当初は寺内でも中国語が使われていたと推測されています。
第8代執権の招きで日本にやってきた無学祖元（むがくそげん）も、弘安元年（1278年）、蘭渓道隆遷化後の建長寺の住持となっています。
総門、三門、仏殿、法堂、唐門、方丈が一直線に並ぶ
現在も、往時のままに総門、三門、仏殿、法堂（はっとう）、唐門、方丈が一直線に並んでいます。
現存する建物のほどんどが江戸時代の再建ですが、禅宗特有の七堂伽藍が揃った素晴らしい歴史遺産。
入母屋造り（いりもやづくり）の三門（国の重要文化財）は、安永4年（1775年）築。
天明3年（1783年）の建立の総門は、京都の槃舟院（はんじゅういん）から移築されたもの。
方丈（「竜王殿」）も槃舟院からの移築で、方丈庭園は夢窓疎石の作と伝わっています。
創建時の梵鐘が現存し、国宝に
仏殿（国の重要文化財）は、徳川秀忠夫人崇源院の霊屋を東京・芝の増上寺より移築し、仏像を安置する仏殿としたもの。
方丈入口の見事な唐門も、徳川秀忠夫人崇源院の霊屋からの移築。
さらに文政8年（1825年）築で、鎌倉最大級の木造建造物である法堂（国の重要文化財）、国宝の梵鐘なども必見です。
建長7年（1255年）、鋳物師・物部重光の制作の梵鐘には蘭渓道隆の銘文が入っており、創建当初の歴史を伝える貴重なもの。
境内には江戸の豪商で東回り航路・西回り航路を開いた河村瑞賢（かわむらずいけん）の墓があります。
境内の最奥、石段を上った山の中腹には、建長寺の鎮守である半僧坊（半僧坊権現）があります。
浜名湖の北、奥山半僧坊（方広寺）から明治23年に勧請したもので、天狗の像が印象的。
時間があればぜひ寄り道を。
半僧坊から天園への尾根沿いのハイキングコースは、「鎌倉アルプス」と呼ばれる、鎌倉をぐるりと取り囲む尾根筋を歩く人気の散策ルートになっています。
毎週金・土曜の17:00〜、方丈で『建長寺坐禅会』が行なわれています。
さらに『写経会』は、方丈で毎日10:00〜15:00（入場可能時間）に実施。
また毎月1回、英語による坐禅会『Zazen in English』も開催されています。
なお毎週土曜の11:00と13:00には三門下で三門土曜法話（建長寺派布教師による15分法話）が行なわれています。
| 建長寺 | |
| 名称 | 建長寺／けんちょうじ Kenchoji Temple |
| 所在地 | 神奈川県鎌倉市山ノ内8 |
| 関連HP | 建長寺公式ホームページ |
| 電車・バスで | JR北鎌倉駅から徒歩15分 |
| ドライブで | 横浜横須賀道路朝比奈ICから約6.7km |
| 駐車場 | 30台／有料 |
| 問い合わせ | 建長寺 TEL:0467-22-0981 |
| 掲載の内容は取材時のものです、最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
