地獄極楽小路

新潟県新潟市中央区、新潟の旧市街にある路地が地獄極楽小路。道の両側は黒塀と赤レンガで、黒塀側が極楽、赤レンガが地獄。というのも黒塀は、高級料亭「日本料理 行形亭」（いきなりや）、赤レンガは新潟刑務所のレンガ壁の名残り。かつては細い路地を隔てて料亭と刑務所という関係だったのです。

かつては料亭と刑務所を隔てた路地

料亭があるのは、一帯が長岡藩領新潟町という湊町として栄えていたから。
信濃川舟運、そして北前船、さらに明治元年11月19日（1869年1月1日）の新潟開港で、日本海側随一の都市として繁栄していました。

弘化2年（1845年）、牢屋敷が築かれ、明治元年、西大畑町に移転して徒刑場に、明治5年に監獄署、明治21年新潟監獄、そして大正11年に新潟刑務所となりましたが、昭和46年に山二ツ（現・新潟市江南区）に新潟刑務所が移転したことで、刑務所の跡地は現在、西大畑公園、新潟市美術館になっています。

一帯はかって祇園のように賑わった地で、今も行形亭（いきなりや）、かき正、有明、大丸、やひこ、鍋茶屋と歴史ある料亭も残され、当然、古町（花街）の古町芸妓は今も健在。

行形亭には、「新潟市監獄所隣り 行形亭」という宛先で届いた京都の洋画家からの手紙も残されています。

周辺には旧齋藤家別邸、北方文化博物館新潟分館、旧日銀新潟支店長役宅を再生した砂丘館などがあり、新潟の歴史散歩には必踏の地になっています。

大人の休日倶楽部・新潟県「料亭文化篇」で紹介の鍋茶屋はここ！

吉永小百合が旅するテレビCMで注目のJR東日本大人の休日倶楽部。平成31年夏に放送されたCMは、新潟県「料亭文化篇」。登場するのは、古町花街の隆盛を今に伝える料亭「鍋茶屋」と新潟古町芸妓、そして「みなとぴあ新潟市歴史博物館」から乗船の信濃川