虹澗橋

岡城下から臼杵城下に至る街道（岡城路）途中、大分県豊後大野市・臼杵市の境を流れる大野川の支流・三重川の柳井瀬に架かる石造のアーチ橋が虹澗橋（こうかんきょう）で、国の重要文化財。虹澗は、谷川にかかる虹という意味で、莫大な工事費を費やして文政7年（1824年）に竣工。

肥後、豊後の石造大アーチ橋の原点となる橋

虹澗橋の架かる三重川の渡河地点である「柳井瀬の渡り」は、切り立った両岸を登下降し、飛石を伝って対岸へ渡るという街道時代の難所で、川渡りの順番待ちするなど輸送効率も悪く、三重郷の年貢米の搬出にも難渋していました。

臼杵城下の甲斐源助、三重市場村の多田富治、後藤喜十郎という豪商3人は、文政3年（1820年）、臼杵藩に架橋の許しを得て、下ノ江村の名石工・井沢織平に依頼し、文政4年（1821年）正月に着工、文政7年（1824年）に竣工しました。
橋長31.0m、幅員6.1m、アーチは径間25.1mでほぼ半円形をしています。
使われた石材は地元の阿蘇熔結凝灰岩です。

工事費が莫大なため、3人の豪商が傾き、没落したと伝えられています。
建設当時、長さ31mは日本一だったとか。

昭和63年に上流に架けられた新虹澗橋の完成で、平成15年に道路橋としての役割を終えています。
残念ながら車両の通行は不可ですが、徒歩では渡ることができます。
大野川流域は石橋の宝庫で、現在でも200基を数えるアーチ式の石橋が残されています。