俗に「日本三大川祭」といわれるのは、尾張津島天王祭（愛知県津島市／津島神社）を筆頭に、大阪天満宮『天神祭』（大阪市）、そして厳島神社『管絃祭』（広島県廿日市市）の3ヶ所。宮島・厳島神社の『管絃祭』は、海で行なわれますが、川祭に数えられるのには歴とした理由が。
尾張津島天王祭
祭礼日：毎年7月第4土・日曜／土曜が宵祭、日曜が朝祭
場所：愛知県津島市／天王川
歴史：室町時代に創始。津島神社（神仏習合時代には津島牛頭天王社）は織田家の産土神（うぶすながみ）で、織田信長も見学。
内容：土曜の宵祭には、提灯が飾り付けられた巻藁舟5艘が津島楽を奏しながら（試楽）、天王川を御旅所に漕ぎ渡り、日曜の朝祭は、市江車（いちえぐるま）を先頭に6艘の車楽船が能の出し物をかたどった置物を飾り、楽を奏でながら漕ぎ進みます。
文化財指定ほか：国の重要無形民俗文化財（「尾張津島天王祭の車楽舟行事」）、尾張津島天王祭車楽（だんじり）舟行事としてユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」に登録／日本三大提灯祭、日本三大祇園祭
大阪天満宮『天神祭』
祭礼日：毎年7月24日（宵宮） ～ 7月25日（本宮）
場所：大阪市／大川（旧淀川）
歴史：天暦5年（951年）に社頭の浜から神鉾（かみほこ）を流し、流れ着いた浜に斎場を設け、禊祓（みそぎはらい）を行なった際、神領民が船を仕立てて奉迎したのが始まり。
内容：7月25日の夜には、大川（旧淀川）に多くの船が行き交う船渡御も。
文化財指定ほか：大阪府の無形民俗文化財／日本三大祭、日本三大船神事、大阪三大夏祭り
厳島神社『管絃祭』
祭礼日：旧暦6月17日＝旧暦6月の大潮の日
場所：大阪市／大川（旧淀川）
歴史：平清盛が平安貴族が都の川や池で行なった優雅な「管絃の遊び」を厳島神社に移し、神様を慰める神事として執り行なったもの。
内容：厳島神社の祭神が乗る御座船（管絃船）は、対岸にある摂社・地御前神社までの海上を、舳先の左右に篝火（かがりび）を焚き、艫（とも）に吊るした4個の高張提灯、二十数個の飾り提灯などに明かりを灯し、夕刻（御本殿出御16:00）から深夜（御本殿還御23:00）に掛けて瀬戸の海を渡ります。
文化財指定ほか：廿日市市有形文化財（厳島神社管絃祭御座船）／日本三大船神事
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