日本人は日本三〇〇とか、三大〇〇が大好き。今回は「日本三名園」を紹介しましょう。金沢市の兼六園、岡山市の後楽園、水戸市の偕楽園が「日本三名園」。誰が、どんな基準で選んだのでしょう？ 「The 3 Great Gardens of Japan」、いったいどんなドラマが隠されている!? 意外や意外、そこには日本の近代化への道が・・・
三名園は「歩いて楽しむ御庭」
江戸時代の初めからすでに「日本三景」は定着していました。
安芸（あき）の宮島、天橋立（あまのはしだて）、そして松島とすべてが海景です。
しかもその三景は、雪＝天橋立、月＝松島、花（紅葉を花に見立てる）＝宮島と雪月花を割り当てているところが、いかにも日本的です。
もちろん、日本三名園にも「雪月花の割当」があって、雪＝兼六園、月＝後楽園、花（梅）＝偕楽園といった感じになっています。
そもそも、いつ頃から三名園といわれていたのでしょうか？
この三名園に共通するのキーワードが「大名庭園」。
兼六園は加賀藩前田家の、後楽園は岡山藩池田家の、そして偕楽園は徳川光圀（水戸黄門）が築いた水戸徳川家の大名庭園なのです。
池を中心として、その回りを周回できるという池泉回遊式の庭園。
御殿や本堂から眺めるのではなく、「歩いて楽しむ御庭」なのです。
三名園といわれるようになったのは明治24年頃
日本三名園が記録に登場するのは、実は、文明開化、富国強兵以降。
明治24年8月、岡山の後楽園を訪れた正岡子規が記念写真の裏に「岡山後楽園 日本三公園ノ一」とメモした写真がありますが、明治20年代前半にはすでに「三公園」とされています。
『後楽園眞景及詳誌』（細謹舎／明治28年刊）の序に、「後楽園は日本三公園の一にして（中略）明治辛卯夏五月 豁堂居士しるす」とあり、明治辛卯は明治24年のことで、今のところ（ニッポン旅マガジンの調べでは）明治24年が最古の記録になっています。
注目したいのは、いずれも「三公園」で、「三名園」ではないこと。
実は、ここが大きなキーワードで、明治24年当時、大名庭園は、巴里（パリ）のボア・ド・ブローニュ、伯林（ベルリン）のチーアガルテン、紐育（ニューヨーク）のセントラルパーク、倫敦（ロンドン）のセントゼームス公園と並び、日本が誇るべく都市公園だとして教育されていたのです。
（記載の公園名は明治43年刊の『高等小学読本』記載のまま）
ボア・ド・ブローニュ／ブローニュの森（Bois de Boulogne）＝フランス・パリ16区にある森林公園
チーアガルテン／大ティーアガルテン（Großer Tiergarten）＝ベルリン中心部、ミッテ区のティーアガルテン地区に位置する広大な公園
セントラルパーク／セントラル・パーク（Central Park）＝ニューヨーク市のマンハッタンにある都市公園
セントゼームス公園／セント・ジェームズ・パーク（St James’ Park）＝バッキンガム宮殿とトラファルガー広場を結ぶザ・マルに隣接する公園
三名園より栗林公園が上!?
明治43年、
文部省から発行された『高等小学読本』（第2期）巻一「第六課 公園」の23頁には、
「・・・我ガ国ニテ風致ノ美ヲ以テ世ニ聞エタルハ、水戸ノ偕楽園、金沢ノ兼六園、岡山ノ後楽園ニシテ、之ヲ日本ノ三公園ト称ス。然レドモ高松ノ栗林公園ハ木石ノ雅趣却ツテ批ノ三公園ニ優レリ」
と記されています。
つまり、偕楽園、兼六園、後楽園を「日本の三公園（三名園）」と紹介して、しかれども栗林公園は三公園（三名園）より優れりと、香川県民が読んだら大喜びの内容が記されています。
教師が使ったアンチョコ本『高等小学読本解説』（中野伝治・大杉謹一著、明治図書／大正10年刊）から、その中身を読み解くと、まず、都市の公園の重要性を強調し、パリ、ニューヨーク、ロンドンの公園事情を紹介。さらに、日本の公園事情と三公園（三名園）などを解説。
その上で、練習問題として、一、都会地に公園の必要を生ずるのは何故か。二、日本の主なる公園をあげよ。三、欧米の主なる公園をあげよ。四、日本の三公園とは何々か。
明治末〜大正初めとしてはかなりグローバルな内容になっているのです。
いずれにしろ、日本の近代化との関わりのなかに「三名園」（実は、三公園！）が生まれたのです。
日本三名園に行こう!
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