飛鳥山公園の桜

上野公園などとともに明治6年に日本初の都市公園として開園した飛鳥山公園。もともとは、8代将軍・徳川吉宗が享保の改革の一環として公園を整備、ヤマザクラを植栽したのが始まり。江戸時代には庶民の手頃な行楽の場所として、春は花見の地として賑わいを見せました。

夜21:00までなら夜桜見物も可能

飛鳥山公園となった園内にはソメイヨシノ、サトザクラ、カンヒザクラなど600本の桜が植栽され、開花期間中の17:30～21:00なら夜桜見物も可能。21:00以降の宴会は周辺住民への迷惑になることから禁止されているので、マナーを守って夜桜観賞を。
また開花期間中の土・日曜には『北区さくら SA＊KASO まつり』も開催。

園内にある「桜賦の碑」は佐久間象山の書いた『桜賦』を、門弟である勝海舟の意向で碑にしたもので、明治14年の建立。

庶民が楽しむ花見の場所を吉宗が建設

中世の豪族、豊島氏は熊野信仰に傾倒し、紀州熊野（現・和歌山県）から熊野権現（若一王子神社）を勧請。これが王子という地名になりました。

その王子は、東照大権現（徳川家康）が祀られる日光山輪王寺（輪王寺と東照宮）への参詣の道である日光御成道（岩槻街道）沿いです。
時の将軍、吉宗（紀州藩出身）は日光参詣の折に、この故郷・紀州にゆかりの深い地名を気に入り、近くにあった鷹狩の場にもしばしば通ったといいます。

当時の飛鳥山は、高台から筑波山を眺める絶景の地でもあったのです。

吉宗時代以前の花見といえば、天海僧正が植えた桜がルーツという東叡山寛永寺の桜でした。ところが名だたる天台宗の名刹で、将軍家の霊廟もある寺ですから、放歌高吟・歌舞音曲は禁止という堅苦しいお花見しか許されませんでした。しかも夜桜見物はできません。

そんな江戸の花見事情を考慮して、庶民の花見の場所として吉宗は、王子の飛鳥山に桜を植え、開放したのです。水茶屋の建設も許可され、多くの花見客を集めたのです。
1733（享保18）年には吉宗も家来や奥女中を連れて、飛鳥山の花見を楽しんでします。

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