音水渓谷

兵庫県宍粟市（しそうし）波賀町、引原ダムのダム湖である音水湖（おんずいこ）を中心に広がる美しい渓谷が音水渓谷。音水川の源流部には「宍栗杉」と呼ばれる杉の天然林が48haにわたって広がり、林木遺伝資源保存林に指定されています。林野庁の「水源の森百選」や「ひょうごの森百選」にも選定。

「水源の森百選」にも選定の渓谷

周辺はたたたら製鉄が盛んで、製鉄用に胸高直径15cm以下の若い広葉樹を切り出したため、杉の育成が促進され美しい杉林と広葉樹の混淆林（針葉樹が7割を占める）が誕生（渓谷入口には製鉄時代の守り神、金山神社も鎮座）。

氷ノ山後山那岐山国定公園に指定される渓谷には、音水川の清らかな流れに沿って林道が設けられ、谷の奥深くまで車で到達できます。
森のなかに水音を響かせる明神滝は落差12mと規模は大きくないものの、周囲の緑に二筋になって落ちる瀑布が美しく映えます。
渓谷入口から明神滝までは2kmほどありますが、林道からは100mほどの距離。

春の新緑と秋の紅葉は兵庫県下随一といわれる見事なもの。
紅葉の見頃は例年10月下旬～11月上旬。

なお、冬季は積雪のため入山不可となり、グリーンシーズンでも落石により林道の通行が不能の時もあるので注意が必要。
渓谷には昭和43年まで波賀森林鉄道（大正11年開通）が走っており、往時には高低差210mのインクライン（傾斜鉄道）などもあり、木材搬出に活躍していました（廃線跡はサイクリングロード、遊歩道に転用）。