湖北の「観音の里」と呼ばれる滋賀県長浜市木之本町にある眼病に霊験あらたかとして信仰をあつめる時宗の寺、木之本地蔵院。寺の名は浄信寺ですが、地蔵信仰を背景に、木之本地蔵院として有名。賤ヶ岳の戦いで、羽柴秀吉が本陣を敷き、その戦火で焼失し、片桐且元が再建しています。
眼病に霊験あらたかな寺として信仰を集める
奈良時代に祚蓮（それん）の創建と伝えられる古刹で、平安時代前期、空海による中興と伝えられるがその堂宇は賤ヶ岳の戦い（いずがたけのたたかい）の時に焼失。
さらに豊臣秀頼が再興するも江戸時代中期に火災で焼失し、現存する堂宇はその後の再建です。
本尊の地蔵菩薩立像は、高さ162cmで眉間に白毫（びゃくごう）をはめこんだ寄木造り（よせぎづくり）の彩色像で脇をかためる閻魔王立像（えんまおうりつぞう）、倶生神立像（ぐしょうじんりつぞう／倶生神＝人間の個々人の生涯における善行と悪行を漏らすことなく記録し、閻魔大王に報告する天部神）とともに国の重要文化財に指定されている。
本尊は秘仏で、境内には明治27年に本尊を写した6mの地蔵菩薩像（銅像）が立てられていますが、太平洋戦争における供出も免れ壬生寺・縄目地蔵（京都府京都市）、立江寺地蔵菩薩（徳島県小松島市）、高勝寺・岩船地蔵尊（栃木県栃木市）、猿羽根山地蔵（山形県舟形町）などと並び日本三大地蔵尊（日本三大地蔵尊に関しての候補は諸説あります）に数えられています。
本尊の秘仏下を巡るお戒壇巡り（全長56.7m）もあり、信州の善光寺同様の暗がりのお戒壇巡りが可能。
江戸時代中期造園という「浄信寺庭園」は、国の名勝。
寺には片方の目をなくしたカエルが住むといわれ、その目は地蔵が眼病の人に譲ったと伝わっています。
毎年8月22日～8月25日には年に一度の『木之本地蔵大縁日』が行なわれ、多くの人出で賑わいをみせます。
観音の里といわれる長浜市ですが、浄信寺（木之本地蔵院）は、観音信仰ではなく地蔵信仰。
地蔵菩薩は地獄に落ちて苦しみにあう死者を、地獄の入口で救済すると信じられてきました（『地蔵菩薩本願経』には、善男善女のための二十八種利益が説かれています）。
観音菩薩とともに様々な霊験（れいげん＝祈りに対して現れるご利益）を示して、信仰を集めたのですが、とくに地蔵菩薩は災厄病苦などを本人に代わって身に受ける身代わり地蔵として、さらに子供の守護仏と信じられ、子安地蔵、子育地蔵として尊崇されてきました。
木之本地蔵院でも身代わりカエルで、眼病治癒に霊験あらたかと信じられています。
| 木之本地蔵院 | |
| 名称 | 木之本地蔵院／きのもとじぞういん |
| 所在地 | 滋賀県長浜市木之本町木之本944 |
| 関連HP | 長浜観光協会公式ホームページ |
| 電車・バスで | JR木ノ本駅から徒歩5分 |
| ドライブで | 北陸自動車道木之本ICから約1km |
| 駐車場 | 30台／無料 |
| 問い合わせ | 木之本地蔵院 TEL:0749-82-2106 |
| 掲載の内容は取材時のものです。最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。 | |
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