美ヶ原

長野県松本市、上田市、長和町にまたがる標高2000m内外の広大な台地が美ヶ原。八ヶ岳中信高原国定公園に指定される美しい高原で、深田久弥の日本百名山の一座。最高点は、王ヶ頭（おうがとう）。松本平を隔てて北アルプスが連なるので、アルプスの展望地としても一等地。高原となった山上には美ヶ原牧場が広がっています。

その名の通り標高2000mの美しい高原が広がっている！

標高2034.4mmの王ヶ頭は美ヶ原随一の展望地でもあり、西には松本平を隔てて北アルプスが、南に中央アルプス、南アルプス、北に妙高、戸隠、東に八ヶ岳と中部山岳の山々を見渡すことが可能。
また美ヶ原の山上は高山植物のお花畑で、7月下旬にヤナギラン、8月中旬にはマツムシソウが開花。

美ヶ原は、長らく溶岩台地と考えられてきましたが、現在では安山岩質の組成を持つ火山の浸食地形というのが定説。
平安時代より牧（まき）として山上は放牧地として使われ、現在も明治42年開場の美ヶ原牧場の牧草地が広がっています。

観光的には昭和5年、山本小屋（現・山本小屋ふる里館）のオープンに始まり、昭和29年にはシンボルとなる美しの塔が建設されています。
美しの塔は霧の日に高原で方向を知らせるための鐘（霧鐘）を吊るした霧鐘塔。
昭和32年に林道が山上まで通じて、王ヶ頭にテレビアンテナが築かれ、のどかな雰囲気が一変。
昭和56年にはビーナスラインが開通し、美ヶ原高原美術館が開館して、観光地に仲間入りしています。

王ヶ頭の北肩には「美ヶ原自然保護センター」が建ち、美ヶ原自然保護センター〜王ヶ頭（王ヶ頭ホテル）〜塩くれ場〜美しの塔〜長和町町営駐車場（山本小屋ふる里館）と歩く、美ヶ原横断のパノラマコースが楽しめます。
「美ヶ原自然保護センター」〜王ヶ頭は徒歩30分。
王ヶ頭には通年営業の王ヶ頭ホテルも建っています。

美ヶ原パノラマコース コースタイム

長和町町営駐車場〜（徒歩10分）〜美しの塔〜（徒歩10分）〜塩くれ場〜（徒歩30分）〜王ヶ頭〜（徒歩20分）〜王ヶ鼻〜（徒歩30分）〜美ヶ原自然保護センター

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