筑後川昇開橋

佐賀県（佐賀市）と福岡県（大川市）の県境、筑後川に架かる旧国鉄の鉄道橋で国の重要文化財、そして機械遺産に認定されるのが筑後川昇開橋。昭和10年に国鉄佐賀線の鉄道橋として完成し、昭和62年の佐賀線廃止とともに現役を退きました。平成8年に筑後川昇開橋遊歩道として再生され、橋の両端には公園が整備されています。

九州一の大河、筑後川に架かる昇降式可動鉄橋

橋の長さは506.4m、昇開部は24.2m、24.2mの可動桁は高さ30mの吊上塔（鉄塔）の滑車で23mの高さまで引き上げることができ、800t級の大型船舶の航行に対応可能な可動橋でした。
頻繁に行き交う大型船の航行を妨げず、かつ最大6mという干満の差がある有明海の影響で常に変化する水面に対応するための解決策として造られたものです。

建設を指揮したのは鉄道技師の釘宮磐（くぎみや いわお／鉄道省熊本建設事務所長）。
橋を昇降させるというアイデアは、橋の設計を担当した鉄道省の技官・坂本種芳（さかもとたねよし）が発案。
橋の中央部24mの橋桁を左右のタワーに沿って線路ごと垂直に持ち上げて船を通し、列車が来たらその橋桁を元の位置に下ろして通すという、大胆な仕組み。
実は、この坂本種芳は、世界的なマジシャンでもあり、まさに「マジシャンの発想」があったのです。
昭和12年のパリ万博（テーマは「近代生活における芸術と技術」）では、日本の科学技術を代表する作品として、この橋の精巧模型が出品されています。

昭和62年、佐賀線は廃線となり、橋は地域の観光の目玉として遊歩道に生まれ変わっています。
さらに橋のたもと一帯も、筑後川昇開展望公園として整備。

鉄道輸送時代の終焉とともに閉鎖されましたが、現在は「タワーブリッジ遊歩」という遊歩道として、1日8回昇降部が降ろされ（月曜休、月曜が祝日の場合は火曜日は定休）、佐賀市と対岸の福岡県大川市を結んでいます。
夜間（日没〜22:00に）はLED灯でライトアップされ、被写体としても人気。

ちなみに、日本国内の鉄道可動橋は清水港線（静岡県）にも巴川鉄橋がありましたが、清水港線の廃止で撤去されています。
三重県四日市市の千歳運河にかかる末広橋梁は、日本国内では現役唯一の跳開式可動鉄道橋です。

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